RTFlash

Après une expérimentation à Kansas City, Google a prévu de créer un réseau fibre optique sur le marché européen. A l'occasion du colloque Nouveau Monde 2.0 organisé récemment par Eric Besson, le vice-président de Google, David Drummond, à confié à Eric Besson que Google étudie attentivement la possibilité d'expérimenter le projet Google Fiber en Europe, selon MarketWatch, sans préciser quels pays pourraient être concernés.

Arguant une vitesse de connexion 100 fois plus rapide que les autres opérateurs américains, à 1 gigabit par seconde, le projet Google Fiber est déjà en cours d'étude à Kansas City, où Google prévoit un déploiement pour le premier trimestre 2012, une fois qu'il aura reçu l'accord du conseil municipal. L'appel à projet avait attiré plus de 1 000 villes américaines en 2010.

Et même si Google présente Google Fiber comme un simple test, cette annonce fait malgré tout plâner sur les opérateurs la crainte de voir un acteur aussi puissant marcher sur leurs plates-bandes. D'autant que ces derniers traînent des pieds pour investir dans le déploiement du très haut débit. La Commission européenne évalue à 300 milliards de dollars le montant nécessaire pour connecter ses 500 millions de citoyens à plus de 30 mégabits par seconde d'ici à fin 2020.

Journal du Net

YouProve permet de vérifier qu'une photographie publiée sur Internet n'a pas été ni altérée ni retouchée. Un système intéressant à un moment où l'image devient un mode de transmission important de l'information sur le web.

Alors que l'échange d'informations sur le web repose de plus en plus sur l'image, il devient critique de pouvoir en vérifier la provenance ainsi que l'authenticité. Dans cette optique, des chercheurs de l'université de Duke, de Microsoft Research et Technicolor Research ont créé YouProve, un programme capable de confirmer ou non si les images ou sons fournis sont dignes de confiance. "Avec les événements du Printemps Arabe ou les manifestations en Iran en 2009, nous nous reposons de plus en plus sur le journalisme citoyen pour nous informer", déclare Landon Cox, co-développeur de YouProve. "Des images ou des sons falsifiés pourraient avoir de graves conséquences. Il faut donc s'assurer que ce qui nous parvient est authentique".

• Repérer les altérations d'un fichier multimédia

Une fois le logiciel installé sur le téléphone portable, celui-ci fonctionne en parallèle de l'OS (ici Android) et garde en mémoire les fichiers ouverts dans des applications tierces. Si l'un de ces programmes modifie une partie de l'image ou du son, YouProve peut ainsi le comparer avec la version d'origine grâce à des algorithmes d'analyse. Il délivre ensuite un "certificat de fidélité" anonyme, résumant à quel point le média a été altéré et à quels endroits. Le programme peut repérer entre autres, pour une image, le redimensionnement, la compression, les zones de flou intentionnel ou les photos tronquées volontairement. Pour les sons, les coupes et les rajouts d'éléments sont également pris en compte. Avec l'approbation de l'utilisateur, le logiciel peut ensuite poster sur Internet le fichier en question ainsi que son certificat, permettant à des services comme CNN iReports ou Al Jazeera's Sharek de vérifier instantanément la validité de l'information fournie.

• Une grande précision mais soumise au bon vouloir des utilisateurs

Les tests des scientifiques semblent concluants puisqu'ils déclarent obtenir 99 % de réussite dans leurs analyses. La vérification ne prendrait que 70 secondes pour un clip audio de 5 minutes et moins de 30 secondes pour une photo de 5-méga pixels. De plus, le logiciel, agissant en tâche de fond, n'a qu'un impact minime sur les performances du portable, en matière d'autonomie et de rapidité. Le processus possède toutefois ses limites puisqu'il ne peut fonctionner que si l'on accepte d'installer YouProve. Les chercheurs espèrent donc constituer une communauté de journalistes citoyens certifiés, à même de fournir des informations cruciales aux médias ne pouvant se rendre sur place.

L'Atelier

La publicité comportementale est notamment visée par l'obligation de recueillir l'accord préalable de l'internaute pour le téléchargement de cookies.

La Cnil rappelle les nouvelles obligations qui incombent aux webmasters et autres responsables des traitements de données sur les sites web qui installent des cookies (mouchards) sur les PC des internautes. « La transposition en droit français des directives européennes paquet télécom renforce notamment l'obligation d'information des internautes à l'égard des cookies. Dans certains cas, la loi impose désormais aux responsables de sites d'informer les internautes et de recueillir leur consentement avant l'insertion de cookies. Auparavant, les sites devaient informer les internautes qu’un cookie était installé sur leur ordinateur et leur permettre de s’y opposer. En pratique, l’information était générale et se retrouvait, le plus souvent, perdue dans les conditions générales d’utilisation », est-il précisé sur le site de la Cnil.

Cependant, tous les types de cookies ne sont pas concernés par la règle du consentement préalable.

• Les cookies concernés sont notamment ceux qui visent à faciliter la publicité en ligne comportementale. Ces mouchards incluent un identifiant numérique qui « piste » un internaute pour constituer un profil à partir des pages qu’il a visitées sur internet. Ce profil permet de proposer à l’utilisateur des publicités ciblées.
• A contrario, la nouvelle législation ne s'applique pas aux cookies utilisés comme panier d'achat sur un site marchand, ni à ceux qui permettent d'enregistrer la langue du surfeur, ou encore à ceux dits de « session utilisateur », qui font le lien entre les actions d'un utilisateur et les services qu'il demande.

Le paramétrage du navigateur web ne suffit pas

L'obligation d'informer et de recueillir l'approbation de l'internaute peut aussi être déléguée à un tiers. Si le cookie est inséré par une régie publicitaire, celle-ci peut avoir à gérer l'obligation d'informer et de recueillir le consentement de l'utilisateur, déchargeant le gestionnaire du site de cette exigence.

Enfin, la CNIL rappelle que la notion de consentement et de son recueil par le site est bien précise : « Un navigateur web qui accepterait, par principe, tous les cookies sans distinguer leur finalité ne pourra pas être considéré comme permettant de donner un accord valable puisqu’il ne serait pas spécifique ». Elle préconise notamment (sans que cela soit limitatif), que les moyens techniques utilisés pour requérir l'approbation de l'utilisateur passent par une bannière en haut d'une page web, une zone de demande de consentement en surimpression de page, ou des cases à cocher lors de l'inscription à un service en ligne.

Les manquements à cette obligation sont passibles d'une amende pouvant atteindre 300 000 euros. La Commission précise qu'elle tiendra compte du délai de mise en conformité de certains sites vis à vis de cette obligation.

01net Entreprises

Repéré il y a quelques semaines, Duqu, un cheval de Troie qui se glisse dans un fichier Word, est comparé à Stuxnet et pourrait préfigurer une attaque très ciblée contre des sites industriels. Microsoft estime le risque faible et vient seulement de publier un patch.

Le 9 octobre dernier, l’éditeur Symantec publiait sa découverte d’un virus nommé Duqu (car il génère deux fichiers dont le nom commence par DQ), « qui semble le précurseur d’une attaque de type Stuxnet ». Il partage en effet une partie de son code avec ce virus qui, en 2010, avait ciblé des équipements industriels, du type de ceux utilisés en Iran dans des installations industrielles.

Duqu exploite une faille de Windows jusque-là inconnue et se glisse dans les routines du système d’exploitation chargées de l’affichage des polices de caractères TrueType. Cet intrus peut alors « exécuter du code en mode kernel », vient d’expliquer Microsoft dans un communiqué. Autrement dit, obtenir les droits les plus élevés et pouvoir tout faire dans l’ordinateur et par exemple installer de nouveaux programmes ou ouvrir les comptes utilisateurs.

Ce serait là le travail de Duqu : explorer le poste de travail, collecter des données, les envoyer sur des serveurs distants et télécharger des logiciels. Deux de ces serveurs ont été repérés et débranchés, en Inde puis en Belgique. De son côté, Microsoft, qui juge le risque faible, dit travailler à un correctif et, en attendant qu'il soit publié, propose une méthode pour éviter l'intrusion : désactiver la reconnaissance des polices TrueType.

• Un robot espion spécialisé dans le renseignement

Ce cheval de Troie, cependant, ne se réplique pas. Il a été volontairement envoyé par courrier électronique dans des documents Word « à six organisations » et ce dans huit pays selon le dernier communiqué de Symantec : France, Hollande, Inde, Iran, Soudan, Suisse, Ukraine et Vietnam. D’autres distributeurs l’ont signalé également en Autriche, en Hongrie, en Indonésie, au Royaume-Uni ainsi que dans d’autres entités en Iran.

Futura Sciences

Pour faciliter l'envoi sur son smartphone d'informations et de messages commerciaux à propos des lieux environnants, Aladdin s'en remet aux ondes radio. Cette infrastructure, développée par Tom Heath, chercheur chez Talis Systems, tente de faire le lien entre des sources de renseignement physiques (panneaux indicatifs dans la rue, affichages publicitaires, devantures des magasins et commerces...) et des bases de données virtuelles sur Internet. Si des applications créent déjà un pont entre ces deux catégories, ce sont les systèmes de localisation qui posent problème, jugent les chercheurs : la triangulation n'est efficace qu'en intérieur alors que le GPS l'est surtout à l'extérieur, d'où l'idée de passer par les ondes radio pour permettre une localisation en permanence.

Aladdin se présente sous la forme de petits transmetteurs radio envoyant en continu des paquets de données, encodés en RDF. Ils seraient positionnés sur les murs des immeubles, dans les lampadaires, ou même à l'intérieur de véhicules comme les taxis. Le smartphone de l'utilisateur servirait de lecteur et de décodeur, pour recevoir et analyser ces informations. Afin de ne pas surcharger le passant, la portée des émetteurs serait réduite au minimum et les paquets devraient être très simples. On pourrait ainsi se trouver à proximité d'un restaurant et recevoir le menu de celui-ci ainsi que des commentaires de clients sur son téléphone. Idem pour un cinéma avec le détail des séances et les critiques des films à l'affiche. Ce dispositif trouverait aussi une fonction dans des musées avec l'accès à des liens et des fichiers audio suivant la salle où l'on se trouve.

Selon le chercheur, Aladdin pourrait désengorger les rues de la présence des panneaux de signalisation ou éviter l'installation d'écrans digitaux indiquant les horaires sur les abris bus. Les lieux culturels offriraient des éléments interactifs supplémentaires, capables d'améliorer l'expérience du visiteur. Enfin, les commerces pourraient toucher de nouveaux clients potentiels. Des efforts restent néanmoins à faire pour rendre le procédé applicable pour améliorer sa diffusion, la sécurité (même si le signal radio est uni-dimensionnel et préserve a priori la confidentialité de l'utilisateur) mais également pour permettre de paramétrer son téléphone pour faire le tri et éviter de recevoir une profusion de messages Aladdin.

L'Atelier

A partir d'herbe, de foin ou encore de déchets biodégradables, des chercheurs de l'Ecole supérieure de la Ruhr occidentale (HRW) - région connue pour son passé d'exploitation du charbon - ont mis au point une méthode permettant de créer du charbon "bio", ou du biocharbon, qui n'est autre que du charbon créé de manière artificielle.

Avec un procédé breveté sous le nom de "carbonisation vapo-thermale" (VPC), mettant en oeuvre de fortes variations de pression (entre 16 et 42 bar) et de température (180 - 250°C), l'équipe de l'Institut des systèmes énergétiques et de l'économie de l'énergie de la HRW peut transformer en moins de quatre heures de la biomasse en charbon. Il s'agit d'une réaction exothermique permettant de convertir de la biomasse en un combustible dont la composition est proche de celles de la houille ou du lignite. En principe, tous les matériaux organiques peuvent être transformés en charbon : écorces d'arbre, sciures et copeaux de bois, restes de fermentation, déchets organiques ménagers ou industriels... l'idée étant de valoriser des substances n'ayant pour l'instant aucune autre utilité.

La fabrication de charbon par un procédé de carbonisation hydro-thermale était connue depuis 1931 (prix Nobel de chimie attribué à Friedrich Bergius). Néanmoins, c'est la première fois que la carbonisation dans une atmosphère de vapeur est réalisée. Selon les chercheurs, les conditions de production sont plus facilement maîtrisables avec cette méthode et, surtout, le processus est plus rapide et donc plus économique. L'argument de l'efficience de ce procédé est par ailleurs avancé, car le charbon obtenu possède d'une part une meilleure valorisation thermique (une meilleure combustion) que les matières dont il est issu, et d'autre part, il peut être utilisé comme fertilisant pour les sols agricoles en tant qu'accélérateur de l'activité biologique. Ce charbon garantit en effet un enrichissement en carbone qui permet à la terre d'être fertile à une profondeur plus grande.

L'institut a aussi démontré, en collaboration avec l'entreprise Firma Revatec GmbH, que ce procédé serait utilisable à l'échelle industrielle. Cependant, le bilan carbone doit encore être évalué et les rendements améliorés.

Bulletins Electroniques

Le 1er novembre, le parc éolien offshore de Walney 2 composé de 51 turbines et basé en Mer d'Irlande a injecté ses premiers kilowattheures (kWh) d'énergie renouvelable au réseau électrique national du Royaume-Uni.

Alors que le parc de Walney 1 est devenu pleinement opérationnel en mai 2011, celui de Walney 2 le sera également d'ici la fin 2011, faisant de l'ensemble le plus grand complexe éolien offshore au monde, avec une capacité totale de 367,2 MW d'énergie renouvelable. D'après DONG Energy, cette quantité serait suffisante pour satisfaire l'alimentation en électricité d'environ 320.000 foyers britanniques. Ce titre honorifique sera toutefois très vite perdu en 2012, avec l'achèvement des parcs éoliens Greater Gabbard (500MW) et London Array (630MW), toujours situés sur le territoire britannique.

Les deux parcs éoliens sont composés chacun de 51 turbines délivrées par Siemens Wind Power, d'une puissance unitaire de 3,6 MW, soit globalement 102 unités x 3,6 MW.

"Walney 2 constitue un record mondial en terme de rapidité d'implantation de parc éolien offshore et cet accomplissement met en lumière la position de DONG Energy en tant que leader au sein du marché de l'énergie éolienne en mer. Nous avons développé des techniques, ainsi que nos propres méthodes d'installation pour être plus efficace malgré des conditions difficiles en mer d'Irlande. Cela constitue aussi un jalon important dans notre volonté de réduire le coût de la construction des parcs éoliens offshores" a déclaré Anders Eldrup, PDG de DONG Energy.

Les parcs éoliens soffshores de Walney sont situés à environ 15 km des côtes de l'île de "Walney" (nord-ouest de l'angleterre) et couvrent une superficie d'environ 73 km2. Cependant, comme le complexe éolien offshore demeure assez éloigné du littoral, les impacts visuels reste relativement faible. La mer d'Irlande est réputée pour ses conditions d'accès et climatiques difficiles. En effet, la différence entre la marée haute et la marée basse est d'environ 8 mètres. La vitesse du vent est estimée à une moyenne de 9,3 m/s à une altitude de 80 mètres. La mise en place des fondations et l'installation des éoliennes a impliqué une logistique navale importante (barges-grues, remorqueurs, navires ravitalleurs, etc.). Par ailleurs, chaque parc éolien est raccordé à la rive par deux lignes sous-marines de transport d'électricité.

Fin octobre, l'institution de financement à long terme de l'Union européenne (BEI) a annoncé l'octroi d'un prêt d'un montant de 52 millions de GBP (soit 60 millions d'euros) pour financer la ligne de transport d'électricité destinée à raccorder au réseau, le parc éolien en mer de Walney 1.

Ofgem E-Serve, l'unité opérationnelle de l'organisme britannique de réglementation des marchés du gaz et de l'électricité, chargée principalement de la mise en œuvre de programmes environnementaux et de la réalisation de projets durables, a délivré une licence à Blue Transmission Walney 1 Limited l'autorisant à posséder en propre et à exploiter la ligne en question.

Dans le cadre de la procédure d'attribution de licences, Blue Transmission rachète la ligne à DONG, Scottish and Southern Energy et OPW pour un montant de 105,4 millions de GBP (soit 122,5 millions d'euros), la BEI contribuant par son prêt de 52 millions de GBP au financement par l'emprunt de cette acquisition. La BEI prévoit de financer, pour un total de 300 millions de GBP (soit 348,6 millions d'euros), six des neuf lignes de raccordement des parcs éoliens en mer relevant du premier cycle d'appel d'offres mis en place dans le cadre du régime transitoire des opérateurs de transport offshore (OFTO).

Blue Transmission pourra exploiter pendant 20 ans la ligne de transport reliant au réseau ce parc de 51 éoliennes situé en mer d'Irlande.

« L'exploitation de la ligne de transport d'électricité reliant le parc éolien de Walney au réseau contribuera à réduire le coût global de la production d'énergie éolienne marine. Le soutien aux énergies renouvelables dans toute l'Europe, y compris les raccordements au réseau et les parcs éoliens, est essentiel pour garantir des investissements dans les infrastructures qui aident l'action en faveur du climat » a indiqué Simon Brooks, vice-président de la BEI responsable des opérations de financement au Royaume-Uni.

« Le régime OFTO a déjà attiré plus de 250 millions de GBP d'investissements tant de la BEI que d'autres acteurs commerciaux et financiers, dont de nouveaux entrants. La participation de la BEI est l'un des facteurs clés qui ont fait du premier cycle d'appel d'offres une réussite. Elle témoigne de la confiance dans la capacité du régime à offrir de bonnes possibilités d'investissement tout en réduisant le coût du transport de l'électricité à terre pour les promoteurs et les clients » a déclaré pour sa part le président de l'Ofgem, Lord Mogg.

Pour le deuxième cycle d'appel d'offres dans le cadre du régime transitoire, quatre soumissionnaires ont été présélectionnés et sont en concurrence pour les trois premiers projets, d'une valeur totale de 1 milliard de GBP (soit 1,16 milliard d'euros), destinés à relier au réseau des parcs éoliens en mer représentant une capacité totale de 1,4 GW.

Enerzine

Le consortium Smart 4G Tablet, mené par Gemalto, développe une tablette numérique utilisant un film solaire transparent pour son alimentation en énergie. Les tablettes numériques, c’est aujourd’hui le domaine de grandes firmes américaines ou asiatiques telles que Apple, Samsung ou HTC. La France veut y prendre place en jouant la carte de l’innovation. C’est le sens du projet Smart 4G Tablet. Labellisé par le Pôle de Compétitivité SCS (Solutions Communicantes Sécurisées), il a été sélectionné l’été dernier par le gouvernement dans le cadre du 12e appel à projets de R&D.

Objectif : développer les technologies nécessaires à la réalisation de tablettes complètement autonomes en énergie et connectées aux réseaux mobiles de prochaine génération 4G. Le projet est porté par Gemalto, le leader mondial de la sécurité numérique, avec cinq partenaires, dont Archos, principal fabricant français de tablettes numériques, l’institut de recherche Eurecom, basé à Sophia-Antipolis (06) et spécialisé dans les télécoms, et la start-up française Wysips qui développe un film solaire transparent.

En se connectant aux réseaux mobiles 4G, basés sur la technologie LTE (Long Term Evolution), cette tablette offrira une connectivité sans fil avec la même performance que les liaisons filaires à haut débit. Elle intégrera aussi la technologie de communication en champ proche NFC et une carte SIM de nouvelle génération, pour donner accès à une multitude de services sans contact (paiement, informations touristiques, etc.). L’objectif d’autonomie énergétique sera obtenu en couvrant l’écran du film solaire de Wysips.

Industrie & Technologies

Le processeur d’application ARM, au cœur des systèmes sur puce qui motorisent la plus part des smartphones et tablettes du marché, s’offre une sévère cure d’amaigrissement. Résultat : le Cortex-A7, le dernier né d’ARM, divise par cinq à la fois la consommation électrique et la taille par rapport au Cortex-A8, le modèle disponible jusqu’ici pour les applications à faible consommation. Ceci signifie une autonomie plus importante pour les produits protables.

Le Cortex-A7 se destine tout particulièrement aux smartphones d’entrée de gamme. Dans les applications nécessitant des capacités de traitement plus élevées, il s’associe avantageusement à un processeur plus gros d'ARM, le Cortex-A15, connu pour ses hautes performances. ARM a mis au point un algorithme de gestion de traitement, baptisé Big.Little, qui affecte les tâches de traitement au processeur le plus adapté en moins de 20 µs. Ainsi, selon la société, l’économie d’énergie peut atteindre 70 %.

Avec une finesse de gravure de 28 nm, le Cortex-A7 occupe une surface de 0,5 mm2 sur la puce. Selon ARM, il sera au cœur de smatphones d’entrée de gamme vers 2013-2014, qui offriront alors la puissance des smartphones haut de gamme actuels.

Industrie & Technologies

Alors que le nombre d'activités réalisables sur un terminal tactile ne cesse d'augmenter, il est nécessaire d'augmenter les interactions réalisables entre les doigts et l'écran des smartphones ou des tablettes, juge une équipe de l'université de Carnegie Mellon. Celle-ci a du coup développé TapSense, qui se base sur l'acoustique. Partant du principe que les terminaux actuels ne prennent en compte que les mouvements sur les axes de coordonnées X / Y, les scientifiques ont décidé de tirer parti de toutes les capacités motrices du doigt. TapSense pourra ainsi reconnaître si l'utilisateur a appuyé sur l'écran avec son ongle, l'articulation entre deux phalanges, le bout du doigt ou encore la pulpe afin d'attribuer à chaque partie une fonction précise sur des écrans généralement de petites tailles et manquant d'options directement accessibles.

TapSense rajoute à la détection tactile classique une étude acoustique grâce au microphone intégré dans les smartphones par exemple, ou accéléromètres. Lorsqu'un élément touche l'écran, un ensemble de vibrations uniques se propage sur la surface en question. La fréquence acoustique en hertz d'un impact entre l'écran et un ongle ou le bout d'un doigt est différente. TapSense peut ainsi déterminer quelle partie a effectivement touché l'écran.

En théorie, les microphones des portables ou des tablettes sont déjà suffisamment sophistiqués pour permettre au programme de fonctionner sans ajout matériel supplémentaire.

Les scientifiques proposent plusieurs exemples concrets. L'ongle servirait de touche "Echap" pour revenir en arrière, l'articulation de "Clic Droit" afin de dérouler des menus contextuels, la pointe du doigt permettrait d'accéder directement aux chiffres et caractères spéciaux sur les claviers virtuels.

L'Atelier

Le rover Curiosity de la mission MSL (Mars Science Laboratory) devrait être largué sur Mars en 2012 par le module de croisière de la mission. Objectif : étudier l’habitabilité de la planète rouge à distance.

• Un robot extrêmement sophistiqué

Nous avons jusqu’à présent des indices de la présence d’eau sur Mars, il nous faut maintenant des preuves. Après un lancement prévu le 25 novembre par une fusée Atlas V depuis la Floride et à l’issue d’un voyage d’environ 9 mois, l’objectif de la mission MSL est de poser le rover Curiosity sur la planète rouge. C’est le cratère Gale qui a été choisi pour ses caractéristiques géologiques et la présence d’argile, preuve que de l’eau liquide a coulé sur place dans un passé lointain.

Durant une année martienne, soit 2 années terrestres, le laboratoire mobile extrêmement sophistiqué parcourra et analysera le sol de Mars. Pendant cette période, il devra déterminer si les conditions propices au développement de la vie sur la planète rouge ont un jour été réunies. Il devrait approfondir la connaissance du climat et de la géologie de Mars grâce à des analyses chimiques précises. Son but plus lointain est de préparer une future exploration humaine. Avec MSL, l’exploration martienne entre dans une nouvelle ère. D’abord à cause des dimensions du rover qui impliques des techniques d’atterrissage encore inédite.

• Un centre de mission au CNES à Toulouse

Curiosity emporte, en effet, avec lui 10 instruments scientifiques, ce qui représente 80 kg de matériel. Parmi eux ChemCam et SAM, font l’objet d’une forte contribution française.  ChemCam (Chemistry Camera) réalisera des analyses sélectives de la composition des sols et des roches situés entre 1 et 9 m autour du rover, à vue. SAM (Sample Analysis at Mars) analysera, sur place, le sol et le proche sous-sol de Mars et son atmosphère. Il recherchera les composés chimiques liés au carbone, y compris le méthane, associés à la vie.

MSL est une mission du programme d’exploration de la planète Mars de la NASA. C’est le Jet Propulsion Laboratory (JPL), un centre NASA basé à Pasadena, aux Etats-Unis, qui pilote la mission. A la demande de l’agence spatiale américaine, la France est impliquée dans les opérations sur les instruments, une fois sur Mars, grâce à un centre de mission, le FIMOC, mis en place au CNES, à Toulouse.

CNES

L'observation de l'occultation d'une étoile d'arrière-plan par la planète naine Éris, trois fois plus lointaine que Pluton, conduit à revoir la taille d'Éris à la baisse.

Aux marges du Système solaire, au-delà de l'orbite de Neptune, réside une vaste population de petits corps glacés. Pluton, le plus célèbre de ces objets transneptuniens, doit en grande partie son déclassement du rang de neuvième planète du Système solaire à celui de planète naine à la découverte, en 2005, d'un astre quatre pour cent plus grand et trois fois plus lointain (à 97 unités astronomiques du Soleil) : Éris.

Pluton tient aujourd'hui sa revanche. L'observation en novembre 2010 par Bruno Sicardy, de l'Observatoire de Paris, et une équipe d'une soixantaine d'astronomes amateurs et professionnels, de l'occultation par Éris d'une étoile d'arrière-plan, a permis de mieux caractériser la planète naine. Elle apparaît ainsi plus petite que prévu, avec 2 326 kilomètres de diamètre, une taille similaire à celle de Pluton.

En éclairant l'objet par derrière pendant un bref instant, les occultations stellaires sont la méthode la plus efficace pour discerner des détails topographiques et étudier l'atmosphère des lointains objets transneptuniens. L'étoile cible, de la constellation de la Baleine, avait ici été identifiée en 2007, et il avait été calculé que l'occultation serait visible depuis l'Amérique du Sud. De fait, le 6 novembre 2010, trois télescopes basés au Chili, à San Pedro de Atacama et à l'Observatoire de La Silla, ont enregistré la disparition de l'étoile durant respectivement 80 et 30 secondes : le temps durant lequel Éris est passée devant l'étoile et a masqué sa lumière.

L'analyse des données recueillies à cette occasion a conduit les chercheurs à réestimer le diamètre d'Éris à 2 326 kilomètres (à 12 kilomètres près), contre 2 397 (à 100 kilomètres près) auparavant. Son diamètre est ainsi mieux connu que celui de Pluton, estimé entre 2 300 et 2 400 kilomètres, mais impossible à mesurer précisément par occultation en raison de la présence d'une atmosphère.

La masse d'Éris étant connue via le mouvement de son satellite Dysnomia, sa densité est en conséquence réévaluée à la hausse, à 2,52 grammes par centimètre cube. Cette densité suggère, d'après les modèles, un corps rocheux à 85 pour cent, couvert d'un manteau de glace d'une centaine de kilomètres d'épaisseur, composée essentiellement d'azote.

Éris apparaît en outre extrêmement brillant : il réfléchit 96 pour cent de la lumière solaire (albédo de 0,96), ce qui en fait l'objet le plus réfléchissant du Système solaire avec les anneaux de Saturne ! Par comparaison, la neige a un albédo de 0,8, et la Lune, 0,07.

Pour Bruno Sicardy, cet albédo pourrait être la marque d'une glace fraîche. La planète naine se trouve actuellement près du point de son orbite le plus éloigné du Soleil (l'aphélie). Or à mesure qu'Éris s'éloigne du Soleil, sa mince atmosphère d'azote se condense en une pellicule gelée d'environ un millimètre d'épaisseur. Lorsque la planète se rapprochera du Soleil, cette mince couche se volatilisera de nouveau, formant une infime atmosphère, 100 000 fois plus ténue que celle de la Terre. Au plus proche du Soleil (ou périhélie, à 37 unités astronomiques), la température à sa surface montera à –238 °C. Mais pour l'heure, la jumelle lointaine de Pluton est plongée dans un sommeil glacé...

Pour La Science

Appel à candidatures pour le Grand prix européen de l'urbanisme, remise du Prix de thèse sur la ville, exposition « D'un siècle à l'autre » retraçant 100 ans d'urbanisme en France... Les Journées mondiales de l'urbanisme 2011, qui se sont clôturées le 5 novembre au Conseil économique, social et environnemental à Paris, ont été jalonnées par plusieurs temps forts.

Grand rendez-vous annuel, les Journées mondiales de l'urbanisme (JMU) s'étaient donné pour thème de réflexion cette année « Le défi des transitions urbaines », en référence au mouvement de Transition né en Grande-Bretagne en 2006, et qui invite les populations locales à lancer des initiatives pour mettre fin à la dépendance au pétrole et créer un avenir meilleur et moins vulnérable. « Notre époque voit le temps s'accélérer, les distances disparaître, les démesures se multiplier et de ce fait les transitions deviennent plus soudaines, brutales et aux effets planétaires », a rappelé Christian Luyton, président de la Société française des urbanistes (SFU) dans son allocution d'ouverture.

Ces journées se sont conclues par la Déclaration de Paris et ont été marquées par plusieurs événements, parmi lesquels :

- La remise du Prix de thèse sur la ville, qui a pour objectif de récompenser les meilleures thèses de doctorat soutenues en France ou à l'étranger, rédigées en langue française, et traitant de la ville. Pour cette sixième édition, le jury organisé par l'Aperau international, le Certu, le CFDU et le Puca ont décerné le Grand prix à Athina Vitopoulou (EHESS) pour sa thèse « Mutations foncières et urbaines pour la production des espaces et équipements publics dans la ville grecque moderne. Les propriétés de l'armée et de l'université et la formation de l'espace urbain de Thessalonique de 1912 jusqu'à nos jours ». Deux prix spéciaux ont été attribués à Fanny Lopez (Université Paris1-Panthéon-Sorbonne) et Elise Roche (EHESS).

- Le lancement du Grand prix européen de l'urbanisme 2011/2012. Créé il y a dix ans, ce prix organisé par l'European Council of Spatial Planners et le Conseil européen des urbanistes (ECTP-CEU) vise à promouvoir les politiques urbaines, les opérations ou projets de développement qui contribuent à améliorer la qualité de vie dans les régions urbaines et rurales en Europe. Chaque pays représenté par les associations nationales d'urbanistes membres de l'ECTP-CEU (la SFU en France) retiendra cinq projets qui seront soumis à un jury international. Les candidatures (appel à télécharger ci-dessous) sont à adresser jusqu'au 31 janvier 2012, date de clôture des inscriptions, à la SFU (26, rue de l'Echiquier, 75010 Paris).

- La nomination à la présidence du Conseil européen des urbanistes de l'architecte urbaniste OPQU Dominique Lancrenon (Paris, Lille, Rouen), qui succède au Portugais João Manuel Pereira Teixeira.

Pour la première fois, les Journées mondiales de l'urbanisme se déclineront en région dès 2012, coordonnées par les délégations régionales de la Société française des urbanistes.

Le Moniteur

Une équipe de l'Institut national de la recherche agronomique de Montpellier, en collaboration avec des équipes du CNRS à Strasbourg et de l'Université de New-York, vient de caractériser un gène impliqué dans un mécanisme moléculaire qui permet d'ajuster le prélèvement du nitrate du sol par les racines en fonction du besoin alimentaire en azote de la plante entière.

Pour assurer leur nutrition, les plantes prélèvent le nitrate du sol par les racines. Un phénomène rendu possible grâce à des transporteurs qui permettent le passage du nitrate à travers les membranes des cellules de la racine. Toutefois comme la disponibilité du nitrate du sol est fluctuante dans le temps et dans l'espace, les plantes modulent cette capacité d'absorption afin de maintenir une entrée de nitrate conforme aux besoins de la plante. Ceci est rendu possible grâce un mécanisme, qualifié de « satiété » par analogie aux animaux, qui permet à la plante de réduire son absorption quand ses besoins en azote sont satisfaits.

L'Inra a donc identifié un gène (HNI9/IWS1) qui participe à ce mécanisme chez la plante modèle Arabidopsis thaliana. Ce gène code une protéine du noyau des cellules végétales dont la fonction était mal connue jusqu'à présent. Ils ont montré que lorsque la plante est à satiété, cette protéine est responsable du dépôt de marques au niveau du gène du principal transporteur membranaire de nitrate de la racine. Ces marques sont une sorte de modulateur de l'expression de ce gène et répriment la synthèse du transporteur. L'absorption racinaire de nitrate se trouve donc réduite.

Ces recherches ouvrent des pistes pour améliorer l'utilisation des engrais en agriculture et faciliteraient la sélection de variétés ayant une meilleure utilisation des engrais azotés pour des cultures plus respectueuses de l'environnement.

 Campagnes et Environnement

La forte hausse des températures, imputée partiellement au réchauffement climatique observé sur la planète, provoque la fonte des glaciers chinois dans la chaîne de l'Himalaya, un impact néfaste pour les habitats, le tourisme et l'économie, affirme une étude publiée mardi 24 octobre. Quelque 77 % des 111 stations météorologiques installées dans le sud-ouest de la Chine ont affiché un accroissement important des températures entre 1961 et 2008, selon cette étude publiée par le journal britannique Environmental Research Letters.

Dans les quatorze stations de surveillance situées à plus de 4 000 mètres d'altitude, la hausse de la température a été de 1,73°C, soit environ deux fois la hausse moyenne enregistrée lors du siècle passé. Les chercheurs dirigés par Li Zhongxing, de l'Académie chinoise des sciences, ont identifié trois modifications intervenues sur les glaciers qui pourraient avoir partiellement pour origine ce réchauffement.

• "RECUL DRASTIQUE"

De nombreux glaciers examinés ont montré des signes "de recul drastique" ainsi qu'une importante diminution de leur masse, selon l'étude. Les 999 glaciers du bassin de la rivière Pengqu, par exemple, ont perdu ensemble une surface de 131 km2 entre 1980 et 2001. L'étude a également montré l'extension de l'étendue des lacs de glaciers alimentés par la fonte des glaciers. "Les glaciers sont une part intégrante de milliers d'écosystèmes et jouent un rôle crucial pour les populations humaines", ont indiqué les chercheurs.

La zone sud-ouest de la Chine compte 23 488 glaciers, couvrant une superficie de 29 523 km2 dans la chaîne de l'Himalaya ainsi que les monts Nyainqentanglha, Tanggula et Hengduan. Les modifications en termes de pluies et chutes de neige étaient moins marquées, selon les chercheurs, mais conformes aux prédictions des modélisations de changements climatiques prévus.

Le Monde

Actuellement, 20 à 40 % des patients traités pour un cancer de la prostate ne devraient pas l’être car leur cancer a peu de risque d’évoluer. Ces surtraitements, aux conséquences parfois lourdes (incontinence, impuissance) sont dus aux limites des tests de diagnostics - un dosage élevé de PSA (Antigène spécifique de la prostate) ne signifie pas forcément la présence d’un cancer - et au manque de connaissances sur les réponses aux traitements.

La mise au point de nouveaux biomarqueurs améliorerait le diagnostic en indiquant s’il y a un cancer ou non - car une tumeur peut être présente même si le dosage en PSA est normal - et si ce cancer a peu de risque d’évoluer ou s’il est au contraire agressif. Les médecins auraient ainsi des indications précises pour mettre en place la stratégie thérapeutique la mieux adaptée (radiothérapie, chimiothérapie, thérapies ciblées) et pourraient suivre son efficacité. C’est le but des recherches menées au sein du laboratoire commun de recherche (LCR) Hospices civils de Lyon/BioMérieux Cancer installé au centre hospitalier Lyon sud (CHLS).

Créé en décembre 2008 et opérationnel depuis septembre 2010, il rassemble aujourd’hui les échantillons biologiques (sang, urine, biopsies prostatiques) de 650 patients volontaires suivis au sein du service d’urologie du CHLS car ils ont eu un PSA supérieur à 4, un toucher rectal anormal où qu’ils ont des antécédents familiaux. Cette unité, basée dans l’enceinte du Centre Hospitalier Lyon-Sud, rassemble 13 chercheurs issus des HCL et bioMérieux. Leur mission : identifier de nouveaux biomarqueurs dans le domaine du cancer, utiles au clinicien à chaque stade de la prise en charge du patient.

Ces prélèvements sont décortiqués, dans des salles blanches de haute sécurité, à l’aide d’appareils très performants (spectrométrie de masse, laser, ordinateurs…) afin d’analyser d’une part des ARN (Acide ribonucléique), d’autre part des protéines. Le LCR cherche actuellement à identifier des « candidats biomarqueurs ». Il faudra ensuite les valider lors d’études cliniques prospectives multicentriques. « Personne ne peut prédire quel va être le bon marqueur. Dans les approches sans a priori, comme nous travaillons ici, on peut toujours trouver des résultats mais ils ne sont pas toujours intéressants », explique le Docteur François Mallet. Pour le co-directeur (BioMérieux), le LCR est « au milieu du gué » et le laboratoire pourrait « sortir quelque chose à l’échelle industrielle » d’ici cinq ans.

60 000 à 70 000 nouveaux cas de cancers de la prostate sont diagnostiqués chaque année en France et 10 000 patients en meurent. C’est la 4e cause de mortalité par cancer. Le taux de survie avoisine les 80 % grâce notamment à l’amélioration de la prise en charge.

Biomérieux

La société biopharmaceutique française InnaVirVax a  reçu le feu vert de l'autorité de santé (Afssaps) pour démarrer une étude clinique de phase I/IIa sur son vaccin thérapeutique VAC-3S dans le traitement des infections par le virus du sida VIH-1. Le vaccin thérapeutique VAC-3S vise à préserver le système immunitaire des patients infectés par le VIH-1, explique InnaVirVax dans un communiqué.

L'étude clinique sera menée dans deux hôpitaux parisiens sur 24 patients sous thérapie antirétrovirale, et son objectif primaire porte sur l'innocuité du vaccin, selon le communiqué. Les patients seront vaccinés, puis suivis pendant une année. Le critère principal de l'étude sera étudié trois mois après la première vaccination de chaque patient, détaille InnaVirVax.

Pour Patrice Debré, professeur à l'Université Pierre et Marie Curie, à l'origine des recherches ayant conduit au développement du vaccin, l'autorisation de l'Afssaps représente une étape majeure et va permettre d'évaluer chez l'homme un nouveau vaccin avec un potentiel thérapeutique important pour le traitement des infections par le VIH.

Si ce vaccin que nous allons évaluer apporte, comme il l'a fait chez l'animal, un bénéfice en freinant la destruction des lymphocytes T CD4 et en diminuant l'activation néfaste du système immunitaire, un pas important aura été franchi, a estimé de son côté le Professeur Christine Katklama, de l'Hôpital Pitié Salpêtrière, investigateur principal de l'étude clinique. L'autorisation de l'Afssaps intervient un peu plus de deux ans après le démarrage des activités d'InnaVirVax, qui est basée au Genopole d'Evry.

InnaVirVax

L'activité physique contribue au développement intellectuel –et pas seulement physique– des enfants. C'est la conclusion d'une étude de chercheurs de l'université de Saint-Gallen en Suisse, relayée par Vox. Avoir une activité sportive régulière leur permet d'entretenir leur mémoire et d'avoir une meilleure concentration.

La pratique d'un sport «présente un effet très positif sur les fonctions cognitives et non-cognitives» des enfants ; les fonctions cognitives étant mesurées par les résultats scolaires et celles non-cognitives déterminées par leur état émotionnel ou leur sociabilité.

Pour l'instant, la majorité des études se concentrait sur une population adolescente en pleine croissance, où une corrélation était établie entre la pratique du sport au lycée et les résultats scolaires. Cette nouvelle étude prend appui sur l'observation de jeunes Allemands âgés de 3 à 10 ans inscrits ou non à des clubs sportifs. Les deux groupes d'observation ont été constitués en fonction de divers critères comme le sexe, l'âge, le niveau d'éducation et de salaires des parents, le style d'éducation ou encore le quartier dans lequel vit l'enfant.

L'environnement socio-économique et familial dans lequel l'enfant évolue est un point important sur lequel les chercheurs n'arrivent toutefois pas à se prononcer définitivement : est-ce que l'enfant qui va avoir une activité sportive régulière est inscrit dans un club sportif en fonction de ses aptitudes ou parce que ses parents l'ont voulu ? L'étude souligne également l'importance de l'installation d'infrastructures sportives dans les villes qui sont souvent l'unique endroit où le jeune citadin va pouvoir pratiquer un sport.

Comme nous le relayions il y a quelques semaines, une étude de l'université de Caroline du Sud avait apporté la preuve d'une corrélation entre l'intellect et l'activité sportive, grâce à l'observation du cerveau de souris. Quand l'organisme produit un effort sportif, la libération de mitochondries par les muscles agit comme un «stimulant biologique» sur l'activité cellulaire et il semblerait que le sport n'ait pas qu'un effet sur les tissus cérébraux qui contrôlent les muscles et les rendent plus robustes au fur et à mesure des exercices sportifs, mais sur l'ensemble des tissus cérébraux des souris qui avaient couru une heure tous les jours pendant deux mois.

Slate

Nicolas Dobigeon, maître de conférences à l'INP-ENSEEIHT de Toulouse et co-auteur d’une récente étude apporte une réponse à l’interrogation commune : pourquoi certaines personnes sont systématiquement malades de la grippe quand d’autres n’en souffrent jamais ? Quand les mathématiques se mettent au service de la santé pour en découvrir la clé !

Mais pourquoi donc certaines personnes, qui prennent toutes les précautions utiles, attrapent-elles encore la grippe, tandis que d'autres, sans même obéir à ces mêmes précautions, n'ont jamais le nez qui coule ? La clé de ce problème réside dans la réponse du système immunitaire au virus de la grippe, selon Nicolas Dobigeon, maître de conférences à l'INP-ENSEEIHT et chercheur à l'IRIT de Toulouse.

Une étude, la première de cette envergure, a été menée conjointement entre plusieurs universités américaines et des chercheurs français, pour tenter d'identifier ce qui, dans nos gènes, explique que certaines personnes, en contact avec le virus grippal, tombent malades tandis que d'autres non.

• Gènes et réponse immunitaire : une étroite relation

Les chercheurs ont inoculé à dix-sept volontaires initialement en bonne santé une souche de la grippe saisonnière H3/N2. A la fin de l'expérience, neuf volontaires sont tombés malades, les autres ne souffrant d'aucun symptôme clinique.

Pour expliquer cette différence de réponse du système immunitaire (tout au long de l'expérience qui a duré 132 heures), un échantillon de sang a été prélevé à seize reprises sur chacun des patients. Chaque échantillon de sang a été analysé pour extraire les expressions génétiques de plus de 22.000 gènes, fournissant une évolution de ces expressions au cours du temps pour un même volontaire. « Les données recueillies, les premières de ce genre, permettent d'obtenir une carte détaillée de la réponse immunitaire des patients infectés », selon Nicolas Dobigeon.

Le groupe de recherche a ensuite utilisé plusieurs méthodes de traitement de données pour analyser ces données génétiques. Ce travail a permis de découvrir les signatures génomiques associées aux symptômes de la grippe. A l'aide de ces signatures, les chercheurs ont comparé les expressions génétiques des différents patients. Ces données, après analyse, ont fourni une image claire de l'évolution au cours du temps de l'expression des gènes, distinguant les personnes qui ont développé des symptômes de la grippe de celles qui ne sont pas tombées malades.

Ainsi, il apparaît que les données d'expression génétique expliquent en profondeur la façon dont le système immunitaire réagit et orchestre sa réponse au virus de la grippe, ce qui détermine si les gens tombent malades. « Les méthodes mathématiques pour trouver des corrélations cachées au sein des grandes quantités de données recueillies ont été un élément clé de l'analyse effectuée par les chercheurs » assure le communiqué.

• Pour le développement de thérapies préventives des maladies virales

Nicolas Dobigeon a proposé l’une des principales méthodes d'analyse, appelée « démélange linéaire bayésien ». Initialement développée en vue de l'analyse d'images satellitaires de la Terre, cette technique a permis d'identifier les groupes de gènes qui sont associés aux symptômes de la grippe et qui sont communs à toute personne en contact avec le virus. Cette méthode a alors mis en évidence que ces groupes de gènes s'expriment différemment pour des personnes qui déclarent la maladie et des personnes qui restent en bonne santé.

« Cette étude montre que les différences observées entre les volontaires déclenchant des symptômes et ceux restant sains sont dues aux différences de réponses immunitaires, guidées par des expressions génétiques respectives. Sans expliquer précisément les processus sous-jacents, les résultats permettent d'affirmer que les individus sains bénéficient d'un mécanisme actif de défense favorisant la résistance à l'infection » déclare Nicolas Dobigeon.

Finalement, si les scientifiques peuvent comprendre au niveau du génome ce qui rend les gens plus ou moins sensibles à la maladie virale, ils pourraient développer des thérapies pour prévenir la maladie. La signature génomique inflammatoire qui différencie le groupe sain du groupe malade est mesurable jusqu'à environ 36 heures avant que les symptômes aigus de la grippe n'apparaissent. Il serait donc possible de détecter une maladie précocement, permettant aux gens de prendre des précautions et peut-être même de prévenir les pires symptômes.

Senior Actu

Le syndrome de Rett est la seconde cause de retard mental grave chez les jeunes filles. Une recherche interdisciplinaire menée par les équipes du Cnr fait la lumière sur les anomalies neuronales apparaissant avant les premiers symptômes. Cette étude montre la possibilité de rétablir la plasticité des cellules cérébrales.

Le Conseil National des Recherches (Cnr) a fait un pas en avant dans la compréhension du syndrome de Rett, maladie neurologique grave encore sans traitement. L'étude publiée sur Scientific Reports du groupe Nature est le résultat d'un travail mené par Gian Michele Ratto de l'Institut des Nanosciences de Pise (Cnr-Nano), Silvia Landi et Elena Putignano de l'Ecole Normale Supérieure, et avec la collaboration d'Elena Mario Boggio de l'Institut des Neurosciences de Pise (In-Cnr), Maurizio Giustetto de l'université de Turin et Tommasso Pizzorusso de l'université de Florence.

Grâce à une technique d'image innovante, les chercheurs ont découvert que l'altération des synapses des cellules cérébrales est présente bien avant que les premiers symptômes n'apparaissent. L'étude suggère donc qu'en intervenant avec une thérapie pharmaceutique ciblée, dans une phase très précoce de la maladie, on pourrait en diminuer les effets. Le syndrome de Rett touche principalement les petites filles, pour lesquelles il représente la seconde cause de retard mental grave. Il se manifeste entre le neuvième et le vingtième mois et entraîne un rallongement progressif du développement, la diminution des capacités psychophysiques et la perte irréversible du langage. Il est également associé à l'autisme et à l'épilepsie.

"Bien que nous connaissions les causes génétiques, dues à 90 % à une mutation du gène Mecp2, nous avons cherché à comprendre quelles sont les altérations cellulaires qui amènent à une complication de la maladie, et sur lesquelles nos connaissances sont limitées", a commenté Gian Michele Ratto du laboratoire NEST. "En étudiant le modèle animale du syndrome de Rett, nous avons examiné une particularité des cellules cérébrales, les épines dendritiques, sièges de la connexion entre les dendrites et les neurones, et qui permettent aux neurones de "dialoguer". Quand une épine dendritique change de forme ou de position, la synapse associée change également. A la base des processus d'apprentissage et de la mémoire, il y a d'une certaine façon la capacité de ces structures à répondre et à s'adapter aux simulations extérieures ".

Dans les cellules adultes, où les épines dendritiques sont stables, il n'a pas été relevé de différence entre les cellules malades et les cellules saines. "Inversement, à l'état précoce, quand les circuits nerveux se modèlent, il semble exister une grande différence de comportement" poursuit Gian Michel Ratto. "Dans les cellules saines, on assiste à un perpétuel changement de forme et de taille, associé à l'apprentissage, et au développement correct du cerveau. Les épines des cellules malades apparaissent en revanche peu mobiles, indiquant un défaut de plasticité."

Les chercheurs ont découvert avec surprise qu'il était possible de rétablir la plasticité des cellules animales. "Une seule injection du facteur de croissance IGF-1 (insulin-like growth factor) semble capable de prévenir la faible mobilité des épines malades dans les phases précoces", explique Silvia Landi de l'Ecole Normale Supérieure qui a menée l'expérience. "Ceci suggère que le traitement médical pour favoriser le développement normal des synapses doit commencer avant l'observation des premiers symptômes cliniques de la maladie".

Pour réaliser ces mesures, la technique d' "images à deux photons" a été utilisée. Cette technique complexe et avant-gardiste permet de voir l'évolution des cellules cérébrales au cours des jours. "En Italie il y a très peu d'instruments qui permettent ces études in vivo". L'image à deux photons demande des compétences dans des disciplines très diverses, et la nature interdisciplinaire du laboratoire Nest de Pise est à la base de ce résultat" conclut Ratto.

Bulletins Electroniques

Le Scienze

Une collaboration internationale impliquant l’Inserm (Unité Inserm 891 "Centre de recherche en cancérologie de Marseille") a permis de comprendre comment le virus de la rougeole quitte un organisme infecté pour contaminer un nouvel individu. Les chercheurs ont identifié un récepteur clé, localisé au niveau de la trachée, permettant au virus de propager très rapidement l’infection d’un organisme à l’autre et ce par voie aérienne. Ce récepteur appelé nectine-4 est également connu pour être un biomarqueur de certains cancers. Ces travaux ont fait l’objet d’une lettre dans la revue Nature datée du 2 novembre 2011.

Le virus de la rougeole est un des pathogènes humains les plus contagieux et peut entraîner de graves complications, parfois mortelles. Il est transmis d’hôte à hôte principalement par voie aérienne (postillons, éternuements…). Ce phénomène est à l’origine de la propagation rapide de ce virus dans les populations à risque (non ou mal vaccinées) et interfère avec les programmes mondiaux de vaccination visant à l’éradiquer. Ainsi, on dénombre plus de 10 millions d’enfants malades et 120 000 décès par an dans le monde. La France est également confrontée à une épidémie de rougeole préoccupante. Alors qu’une quarantaine de cas seulement étaient déclarés chaque année en 2006 et 2007, on assiste, depuis 2008 à une nette augmentation (déjà 14 600 cas recensés depuis le début de l’année 2011).

La découverte rapportée dans la revue Nature explique pourquoi ce virus se propage si rapidement. Les virus se servent généralement de récepteurs cellulaires pour initier et propager l’infection dans l’organisme. C’est le cas pour le virus de la rougeole qui infecte les cellules immunitaires présentes au niveau des poumons pour entrer et se propager dans l’organisme. L’étude montre, pour la première fois, comment le virus de la rougeole « sort » de son hôte en utilisant un autre récepteur (la nectine-4). La nectine-4 est spécifiquement localisée au niveau de la trachée, un site anatomique « privilégié » pour faciliter la contagion par voies aériennes.

• Des perspectives intéressantes dans le domaine du traitement des cancers

La nectine-4 est un biomarqueur dans certains cancers comme le sein, l’ovaire et le poumon. Des thérapies utilisant une souche vaccinale modifiée du virus de la rougeole sont actuellement en cours de développement pour le traitement de certains cancers. En effet, ce virus se réplique préférentiellement dans les cellules cancéreuses et induit leur destruction. Ainsi, la prise en compte de la présence de ce biomarqueur dans les tumeurs est essentielle à l’amélioration de l’efficacité de ces thérapies innovantes.

INSERM

La musique est la langue des émotions", a déjà dit le philosophe Emmanuel Kant, mettant du coup le doigt sur une énigme qui fascine bien des scientifiques. Pourquoi la musique arrive-t-elle à nous faire pleurer, rire, frémir ? Pourquoi les émotions qu'elle véhicule sont-elles reconnaissables par tous les êtres humains, quelles que soient leur langue et leur culture ?

Une hypothèse veut que la musique fasse vibrer les mêmes cordes sensibles que la voix, outil essentiel à la communication humaine. Toutes deux seraient traitées par les mêmes circuits neuronaux. La musique serait en fait une "voix superexpressive", c'est-à-dire une amplification de l'expression vocale comme le sont les masques pour les visages.

Difficile à prouver. Mais pas impossible, comme l'a démontré William Aubé, doctorant en neuropsychologie au Laboratoire international de recherche sur le cerveau, la musique et le son (BRAMS) de l'Université de Montréal. "La musique est un moyen d'expression très puissant pour réveiller des souvenirs. Les expressions vocales comme les cris, les pleurs et les rires suscitent tout autant de profondes réactions. J'ai donc testé la mémoire de participants pour ces deux stimulus qui évoquaient tour à tour différentes émotions", explique le jeune chercheur.

Résultat : une étroite corrélation existe entre la mémoire des expressions vocales et la mémoire des expressions musicales chez les mêmes sujets. C'est particulièrement le cas de celles traduisant la peur et la joie. "Cela nous amène à croire qu'il y a une très forte possibilité que la voix et la musique soient traitées de façon similaire par le cerveau", conclut William Aubé.

Il en est encore plus convaincu depuis une étude effectuée en imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) chez 50 participants qui lui a permis de découvrir un chevauchement entre la région du cerveau activée par la musique et celle qui est vouée aux expressions vocales. "Les sujets ont écouté des extraits musicaux, diverses langues, des bruits de klaxon et de claquements de porte, des cris, des pleurs, etc., raconte-t-il. Au terme de l'exercice, on a aussi remarqué que la musique animait un endroit précis du cerveau situé bilatéralement sur le planum temporal. Cette zone est légèrement devant celle consacrée à la voix. C'est la première fois qu'on repère de la sorte une région musicale dans le cerveau."

• De la musique semblable au rire

"La majorité des études explorant les liens entre la musique et la mémoire utilisent de longs extraits musicaux, souvent familiers aux participants, remarque William Aubé. Ces stimulus sont généralement divisés en deux catégories : plaisants et déplaisants. On ne s'intéresse pas à la variété d'émotions que peut évoquer la musique, ce qui rend difficile la comparaison avec la voix."

Il s'est donc appliqué à réunir des stimulus comparables. Il a employé des compositions originales d'environ 1,5 seconde et des expressions vocales non linguistiques, comme des rires, des pleurs, des cris et des bâillements. La teneur émotionnelle, les rythmes et la durée des musiques se voulaient semblables à ces sons humains. "La musique joyeuse est syncopée, rapide, comme quelqu'un qui rit. La comparaison n'est pas parfaite, mais les indices acoustiques se ressemblent beaucoup", donne en exemple celui qui est supervisé par Isabelle Peretz, cofondatrice du BRAMS, et Jorge L. Armony, chercheur à l'Institut universitaire en santé mentale Douglas.

Quelque 120 personnes se sont soumises à cette étude comportementale. Les sujets qui se rappelaient les extraits musicaux de peur avaient aussi bien mémorisé les productions non linguistiques liées à cette émotion. Même chose pour la joie. "Les expressions émotionnelles musicales parviennent à moduler certains processus cognitifs comme la mémoire, en dépit du fait qu'elles ne sont pas associées à un épisode autobiographique, au même titre que des expressions vocales et des visages émotionnels", fait observer le chercheur.

Grâce à l'IRMf, il a confirmé un phénomène connu, soit l'activation de l'amygdale par la peur. Cette zone en forme d'amande située dans chaque hémisphère du cerveau agit comme un système d'alarme naturel chez l'homme et l'animal. William Aubé souligne toutefois que la joie excitait presque autant cette structure cérébrale que la peur. "Des études proposent que l'amygdale est un détecteur de pertinence excité par l'intensité des émotions, indépendamment de leur caractère plaisant ou déplaisant."

Le doctorant poursuit ses recherches. Il souhaite entre autres raffiner son étude en IRMf. "Nous avons récemment enregistré des stimulus musicaux interprétés au violon, au saxophone et au piano. Des versions chantées le seront aussi. Nous nous assurerons que l'effet obtenu est lié à l'émotion inhérente au stimulus plutôt qu'à d'autres variables tel que le timbre. En utilisant un large éventail de stimulus, nous nous rapprochons également de la réalité."

Ces travaux ont été menés en collaboration avec Luis Concha et Arafat Angulo Perkins, de l'Université nationale autonome du Mexique.

Techno-Science

Les chirurgiens de la transplantation se plaignent depuis des années de la pénurie chronique d'organes. En 2010, près de 70 % des 15.613 patients qui attendaient un rein, un foie ou un cœur n'ont pu être satisfaits. Pour remédier à cette situation et faciliter la logistique transplantatoire, la piste des organes animaux semblait prometteuse. A l'occasion du Congrès international de la xénogreffe (du latin xénos, étranger) qui s'est déroulé récemment à Miami, la revue The Lancet publie un article faisant le point sur ce domaine de recherche. Conclusion : si des avancées notables sont à signaler, la révolution médicale promise dans les années 1990 n'est pas pour demain.

L'idée de transplanter des organes animaux chez l'homme est finalement assez ancienne. La première greffe bien documentée date de 1905. Elle est l'œuvre d'un chirurgien lyonnais qui tente d'implanter un rein de chèvre à une jeune femme. A l'époque, les médecins ne connaissent pas les mécanismes de rejet et ne peuvent que constater l'échec de l'opération.

C'est en connaissance de cause que la recherche sur les organes animaux a été relancée dans les années 90. La découverte des nombreuses similitudes entre les séquences génétiques des hommes, des primates et des porcs laissaient alors penser que les obstacles ne seraient pas insurmontables. Dans un premier temps, les scientifiques parviennent à fabriquer des porcs clonés, dits KO, dont un gène impliqué dans le rejet a été inhibé. Les animaux sont viables et peuvent se reproduire, ce qui constitue déjà une première victoire des biologistes. Les greffes de ces cœurs et de ces reins porcins sur des primates n'obtiennent toutefois pas vraiment le succès escompté. Les durées de survie montent à seulement plusieurs mois contre quelques jours auparavant. Les résultats pour les foies et les poumons sont encore plus décevants : toujours pas plus de quelques jours de survie.

Depuis 2005, ces porcs ont ensuite été «humanisés» par l'ajout d'un ou deux gènes-clés humains du processus de reconnaissance du soi. Les chercheurs plaçaient de grands espoirs dans cette nouvelle manipulation. «Cela n'a malheureusement pas permis d'améliorer les taux de survie», déplore Gilles Blancho, directeur de l'institut de transplantation du CHU de Nantes.

Des années de recherche restent donc nécessaires avant de pouvoir seulement considérer le passage aux tests cliniques. Heureusement, une autre piste est plus prometteuse : l'utilisation de cellules isolées. Les cellules ne sont alors utilisées que pour la substance qu'elles sécrètent : des neurotransmetteurs (cellules nerveuses) ou de l'insuline (cellules pancréatiques). En ligne de mire, le traitement de maladies neuro-dégénératives et des diabètes de type 1 et 2. Les manipulations transgéniques ont cette fois-ci permis aux cellules greffées de tenir plusieurs années. Mieux encore, les ilots pancréatiques porcins greffés sur des singes ont été efficaces jusqu'à un an dans la régulation du taux de sucres. Un essai de phase II, visant à prouver l'efficacité de la procédure sur l'homme, est en cours depuis 2010 en Nouvelle-Zélande. C'est vraisemblablement dans cette voie que réside l'avenir clinique de la xénogreffe.

Le Figaro

Des chercheurs français ont expérimenté un vaccin thérapeutique contre le cancer du poumon appelé TG4010. Administré en association avec la chimiothérapie, il a entraîné une augmentation sensible de la survie chez 148 patients atteints de cancer avancé du poumon, par rapport à ceux soignés uniquement avec une chimiothérapie.

Les chercheurs de l'Université de Strasbourg ont utilisé pour ce vaccin un virus modifié de la variole qui a été génétiquement modifié pour produire une protéine "cancéreuse" de surface.

A l'issue d'un essai de six mois en double aveugle, le taux de survie sans progression de la maladie était de 43 % pour les patients vaccinés et de 35 % pour ceux uniquement soignés à l'aide d'une chimiothérapie.

Néanmoins, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour voir si le vaccin est susceptible d'améliorer plus sensiblement la survie des patients atteints d'un cancer du poumon. Le cancer du poumon est la principale cause de cancer dans le monde entier avec des non-petites cellules-cancer du poumon (NSCLC) représentant environ 80 % des cas de cancer du poumon …

BBC

L’OMS alertait récemment sur les risques potentiels de cancer liés à l’usage du téléphone portable. La controverse ne semble pas pour autant terminée. Une étude publiée, il y a quelques jours, par le British Medical Journal, vient en effet relancer le sujet. L’étude compare l’incidence des tumeurs du cerveau chez les utilisateurs et non utilisateurs de téléphone portable, ou plus précisément chez les abonnés et les non abonnés. Au total 358 403 abonnés à un réseau de téléphonie mobile ont été inclus et suivis entre 1990 et 2007, période pendant laquelle ont été répertoriés 10 729 cas de tumeurs du système nerveux central.

Aucune relation significative ne peut être établie entre l’incidence de ces tumeurs et l’utilisation du portable, même quand l’analyse porte exclusivement sur les personnes abonnées depuis plus de 13 ans (ratio de taux d’incidence 1,03 ; intervalle de confiance à 95 % : 0,83 à 1,27 pour les hommes et 0,91 ; 0,41 à 2,04 pour les femmes). Les auteurs ne parviennent pas non plus à mettre en évidence une augmentation de l’incidence des tumeurs les plus fréquentes du système nerveux central, les méningiomes et les gliomes.

Il a été dit que le lobe temporal était le plus exposé aux ondes émises par les téléphones portables, mais l’étude ne montre pas de localisation préférentielle des gliomes chez les plus anciens abonnés.

Au Danemark où cette étude a été réalisée, une première analyse qui avait inclus les 420 095 personnes qui avaient souscrit un contrat de téléphonie mobile en 1982 (date d’introduction du portable dans ce pays) et les avait suivies jusqu’en 1995, concluait déjà que le risque de cancer du cerveau était le même chez ces utilisateurs que dans la population générale. Quant à l’étude Interphone, la plus grande étude de cohorte réalisée sur ce thème, elle suggérait l’existence d’un risque plus élevé de gliome chez les sujets ayant plus de 1 640 heures cumulées d’utilisation de leur portable, mais ce résultat ne portait que sur 364 personnes.

JIM

D'après une étude menée en 2008 par l'Université technique de Dresde (Saxe), les véhicules individuels à Berlin sont occupés en moyenne par 1,3 passager, pour un trajet de 6,9km à chaque utilisation. Partant de ce constat, des chercheurs de l'Université technique de Berlin (TU Berlin) ont développé un concept de véhicule électrique répondant aux enjeux du transport individuel dans les grandes villes.

Le prototype de ce véhicule à quatre roues peut ainsi être occupé par une ou deux personnes, à raison d'une charge utile totale de plus de 200kg. Long de 120cm pour une largeur de 85cm, il ne pèse que 20kg. Son plancher possède une structure en sandwich où sont fixés tous les composants électroniques. Une couche de mousse synthétique, limitée en haut et en bas par une plaque d'aluminium, permet d'assurer la stabilité tout en garantissant une masse minimale. Le prototype possède une autonomie de 35km et une vitesse maximale de 12km/h. Les chercheurs prévoient d'améliorer ces performances pour une utilisation effective en milieu urbain.

En se basant sur le prototype actuel, d'autres versions de ce véhicule sont en cours de développement pour des applications destinées par exemple à faciliter le déplacement des personnes âgées au quotidien. "Les dimensions du prototype ont été choisies de façon à pouvoir emmener le véhicule sans problèmes sur un escalator et dans un ascenseur", souligne Sebastian Adolphy, de l'Institut des méthodes pour le développement de produits et mécatronique à l'Université technique de Berlin.

Bulletins Electroniques

Spie a annoncé mercredi 2 novembre l'acquisition de plus de 700 véhicules électriques. Avec 10 % de sa flotte équipée en véhicules électriques d'ici à 2015, Spie se mobilise pour le lancement d'une véritable filière de construction de véhicules électriques en France.

Dans le cadre de l'appel d'offres initié par la Poste et conduit par l'UGAP, Spie a annoncé mercredi 2 novembre l'acquisition de plus de 700 véhicules électriques. La première commande ferme sera effectuée fin 2011, les premières livraisons sont attendues au 1er trimestre 2012. Présent dès l'origine dans le groupement d'achats initié par La Poste, Spie fait partie des 19 grandes entreprises souhaitant intégrer massivement l'utilisation de véhicules électriques dans leurs activités. D'ici à 2015, le Groupe va acquérir 330 véhicules utilitaires 3 m3 et 400 véhicules de sociétés (2 places). A terme, 10 % de la flotte totale du Groupe sera équipée en véhicules électriques. Pour la catégorie « utilitaires », ce taux s'élèvera à 17 %.

• 3000 tonnes de CO2 en moins

Cette commande importante, en cohérence avec les activités de Spie, représente une étape importante dans l'engagement du Groupe dans le développement durable : l'acquisition de 730 véhicules électriques équivaut à une réduction potentielle de ses émissions de CO2 de 3000 tonnes/an.

La participation de Spie à cet appel d'offres contribue à donner l'impulsion au lancement d'une véritable filière industrielle et commerciale « véhicules électriques » en France (constructeurs automobiles et fournisseurs de batterie, loueurs, fabricants et installateurs des infrastructures de recharge). Lui-même acteur de la filière, le Groupe commence à déployer sur tout le territoire les infrastructures de recharges nécessaires. En juillet dernier, Spie Ile-de-France Nord-Ouest a d'ailleurs obtenu une première commande significative pour l'installation d'une centaine de bornes de recharge pour des sites Renault implantés en Ile-de-France et en Normandie, notamment au Technocentre de Guyancourt.

« Même si nous possédions déjà des véhicules entièrement électriques ou hybrides rechargeables sur certains sites (Talence, Cléon, Feyzin, La Mède, Strasbourg...), cette commande représente un bond significatif dans notre politique pour une mobilité durable », a déclaré Jean-Christian Lucas, directeur du développement durable de Spie. « L'ensemble du Groupe s'est mobilisé pour ce projet : le management comme les salariés témoignent d'une grande motivation pour le mettre en œuvre le plus efficacement possible », ajoute Gauthier Louette, président-directeur général de Spie.

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