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Un programme capable de détecter l’effet placebo
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Une équipe anglo-américaine a mis au point un algorithme qui sonde l’activité cérébrale et permet, en analysant une IRM fonctionnelle faite peu de temps après la prise, de déterminer si une personne a ingéré un véritable analgésique ou un simple placebo.
Rappelons qu’un placebo est un médicament neutre, ne contenant aucun composant actif destiné à combattre une maladie, mais susceptible, par un mécanisme neurologique, d’avoir malgré tout une certaine efficacité sur le patient, lorsque celui-ci croit avoir pris un vrai médicament. Les placebos sont notamment utilisés dans la phase de développement d’un nouveau médicament.
En analysant des scanners issus de huit études portant sur des analgésiques différents, les chercheurs ont pu construire un programme informatique qui s'est avéré capable de déceler si l’analgésique n’avait pas plus d’effet qu’un simple placebo, avec un taux de succès variant de 57 à 83 % selon le médicament.
Bien que cet algorithme ne soit pas fiable à 100 %, il permet d’éliminer rapidement un certain nombre de médicaments inefficaces sur lesquels les chercheurs auraient continué à travailler inutilement ! Fait intéressant : le programme n’a jamais pris un placebo pour un médicament efficace.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
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