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Le mystère des neurones du sommeil éclairci
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Les neurones du sommeil, qui devraient permettre d'expliquer pourquoi certains passent de mauvaises nuits et d'autres se lèvent frais et dispos, viennent pour la première fois d'être identifiés par des chercheurs français et suisses. Ces cellules nerveuses, de forme triangulaire, étudiées et caractérisées en laboratoire, pourraient constituer à terme une cible potentielle de traitement des troubles du sommeil, plus ciblés avec moins d'effets secondaires, a expliqué à l'AFP Thierry Gallopin (INSERM, laboratoire de Neurobiologie des Etats de Sommeil et d'Eveil, à Lyon). Cette découverte, faite à partir de cerveaux de rats, permettra peut-être aussi de comprendre à terme pourquoi les humains sont condamnés à dormir pour vivre. "On passe un tiers de notre vie à dormir", rappelle-t-il. Le neurobiologiste français a ainsi découvert que les neurones du sommeil, dont l'activité est nécessaire pour l'endormissement, sont maintenus inactifs lors de l'éveil par l'action conjointe de trois substances excitatrices (la noradrénaline, l'acétylcholine et la sérotonine) libérées dans le cerveau, par les neurones des centres d'éveil. "Les neurones du sommeil et de l'éveil sont capables de s'inhiber mutuellement", explique le Pr Michel Muhlethaler de l'université de Genève. "Dans notre vie quotidienne, les phases d'éveil et de sommeil doivent de toute évidence dépendre du point d'équilibre qui s'établit entre ces deux types de cellules. Une personne s'endort rapidement quand les neurones du sommeil s'activent et inhibent du même coup les neurones de l'éveil," ajoute-t-il.
AFP :
http://www.afp.com/ext/francais/lemonde/sci/000426192326.blm1i3l2.html
Nature/27-04-2000 :
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