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L'homme peut sécréter une très grande variété de protéines
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Certaines cellules humaines peuvent procéder à des "couper-coller" pour recomposer de nouvelles protéines, et le corps humain serait ainsi capable de produire une plus grande variété de protéines que l'on croyait, selon une étude publiée dans l'hebdomadaire Nature. Cette découverte de Ken-ichi Handa (National Cancer Institute - Rockville, Etats-Unis) et de ses collègues "accroît énormément" le nombre de protéines ou dérivés de protéines que nos 30.000 gènes sont susceptibles de produire, souligne dans un commentaire l'immunologiste allemand Hans-Georg Rammensee (Université de Tuebingen, Allemagne). L'étude, qui a porté sur des cellules du système immunitaire capables de reconnaître et de détruire des cellules cancéreuses, pourrait aussi avoir des implications "pour la mise au point de vaccin, les maladies auto-immunes, ainsi que la lutte contre le cancer", ajoute-t-il. Les cellules étudiées, des lymphocytes T cytotoxiques, détruisent les cellules indiquant à leur surface qu'elles sont infectées par des virus ou le siège d'une activité anormale (cancer). Dans ce cas précis, il s'agissait de lymphocytes T susceptibles de détruire des cellules cancéreuses du rein exprimant de façon exagérée une protéine, le facteur de croissance FGF-5. L'étude a montré que cette protéine pouvait être mise en pièces, celles-ci étant ensuite recollées comme un patchwork, avant d'apparaître à la surface des cellules cancéreuses où les lymphocytes T pouvaient les détecter et entamer leur travail de sape du cancer. "De tels procédés de chirurgie sur les protéines avaient déjà été observés auparavant, dans des organismes unicellulaires et certaines plantes", relève Hans-Georg Rammensee, notant que c'est la première fois qu'un tel processus est constaté chez l'homme une fois la fabrication des protéines achevées. De tels "couper-coller" et réarrangements n'avaient été constatés chez l'homme que lors des étapes préalables à la fabrication des protéines, lorsque les gènes sont transcrits sous formes d'ARN, des copies provisoires d'ADN.
Nature. : http://www.nature.com/nature/
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