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Une grande université américaine va cloner des embryons

La prestigieuse université de Stanford, en Californie, a annoncé le 10 décembre qu'elle allait cloner des embryons dans le cadre de recherches sur les cellules souches, une démarche annoncée comme une première aux Etats-Unis. Jusqu'ici, les cellules souches embryonnaires était cultivées à partir d'embryons existants, issus notamment d'instituts pratiquant la fécondation in vitro. Aucun laboratoire de recherche ne clonait des embryons dans le but d'en extraire ces cellules. Ce clonage servira à produire des cellules souches dans le cadre de recherches pour mettre au point des traitements innovants contre le cancer, mais aussi contre le diabète, les maladies cardio-vasculaires et la maladie de Parkinson. Ces recherches seront réalisées par un nouvel institut fondé au sein de l'université californienne grâce à un don anonyme et privé de 12 millions de dollars. Il sera dirigé par le chercheur spécialiste des cellules souches, Irving Weissman. "Cette démarche majeure traduit notre volonté d'utiliser le fruit de nos recherches pour développer des traitements dont les patients pourront bénéficier directement", a déclaré mardi le Dr Philip Pizzo, doyen de l'école de médecine de Stanford et chercheur en cancérologie. Selon le Dr Weissman, certaines celulles cancéreuses, dans le cas de la leucémie par exemple, se développent de façon similaire aux cellules souches. En étudiant ces dernières, il espère pouvoir mettre au point de nouveaux traitements puissants à base de cellules souches pour traiter ces cancers. En septembre, la Californie a promulgué une loi permettant la recherche sur les cellules souches embryonnaires, devenant le premier Etat américain à autoriser sans limitation ce type de recherche, en contradiction avec les restrictions imposées par George W. Bush au niveau fédéral pour la recherche publique. Les cellules souches sont des cellules indifférenciées, capables de produire des cellules spécialisées (sang, foie, muscle, etc.). Elles pourraient permettre un jour de "réparer", voire remplacer, des organes endommagés et de guérir des maladies aujourd'hui incurables (cancers, diabète, maladies de Parkinson et d'Alzheimer).

Los Angeles Times :

http://www.latimes.com/news/nationworld/nation/la-na-stem11dec11.story

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