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L'oreille et le cerveau

Mercredi, 06/10/2004 - 22:00 0 commentaire
L'oreille et le cerveau zoom

L'hémisphère gauche du cerveau serait spécialisé dans le traitement du langage (sons de la parole) tandis que le droit s'occuperait plus spécifiquement de la musique. Deux scientifiques américaines ont recherché un lien entre ces différences hémisphériques de traitement de l'information acoustique et les différences perceptives entre les deux oreilles. Pour leur étude, les Américaines ont mesuré, chez environ 3 000 bébés âgés de 4 mois, les réponses cochléaires (appelées otoémissions acoustiques) car les bébés n'entendent pas tous les sons de la même oreille. Il s'agit de sons générés par la contraction des cellules ciliées externes situées dans l'oreille interne. Parmi les bébés présentant des réponses suffisamment fortes, cette étude a mis en évidence que l'amplitude de ces réponses cochléaires diffère entre l'oreille droite et l'oreille gauche. La nouveauté réside dans le fait que ces différences dépendent de la nature du stimulus utilisé pour recueillir la réponse. Ainsi, chez un bébé sur deux environ, les otoémissions obtenues en réponse à un clic (signal complexe dont la composition sonore se rapproche de celle de la parole) sont significativement plus amples sur l'oreille droite alors que celles obtenues en réponse à un son pur (proche de la musique) sont plus amples sur l'oreille gauche. Cette spécialisation périphérique droite/gauche précoce (dès la naissance) de nos oreilles pourrait influencer la mise en place de la spécialisation cérébrale fonctionnelle au cours du développement postnatal. «Même si on peut émettre des réserves sur cette hypothèse, il n'en reste pas moins que les résultats de cette étude sont passionnants», estime Evelyne Veuillet, du laboratoire UMR/CNRS 5020 à Lyon. Cette Française appartient à l'équipe du professeur Collet qui a déjà publié plusieurs études sur ce sujet. L'étude publiée dans Science va sans doute permettre de mieux comprendre les mécanismes impliqués dans la maturation des voies auditives. On peut s'interroger sur les effets qu'exerce cette asymétrie fonctionnelle périphérique présente à la naissance sur la perception auditive future.

(Science)

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