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Un exosquelette transforme une algue en robot de surveillance aquatique
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Des chercheurs de l'Université de l'Ouest-Angleterre-Bristol (UWE) travaillent sur des MARS – ou "rovers actionnés par marimos", que l'on peut définir comme des espèces de cyborgs, mi algue, mi robot. Ces boules transparentes sont bien de véritables automates, fonctionnant en symbiose avec une algue marimo (ou aegagropila linnaei pour les naturalistes). Originaire des lacs japonais, cette plante aquatique filamenteuse en forme de boule est bien connue pour sa capacité à se mouvoir au gré des courants. Les chercheurs n'ont donc eu qu'à adapter les rêves transhumanistes aux besoins de la plante pour créer une véritable algue augmentée, dédiée à la surveillance environnementale.
Concrètement, ces "robalgues" utilisent l'énergie solaire, en mobilisant la photosynthèse et ses interactions avec l'armure entourant le corps de l'algue. Grâce à sa carapace de plastique compartimentée imprimée en 3D, la marimo conserve la majorité de l’air qu’elle produit au cours de la réaction photosynthétique. Alors que les bulles formées au-dessus de la boule sont évacuées vers la surface, les autres n’ont pas d’échappatoire et s’accumulent au sein de l’exosquelette. De quoi imprimer une torsion pour déplacer la boule au rythme d’une dizaine de centimètres par heure, ou même la faire flotter pour surmonter un obstacle impossible à surmonter en roulant ! Ces dispositif souples et polyvalents peuvent intégrer tous types de capteurs et seraient particulièrement adaptés pour les missions de surveillance environnementale longues, qu'il s'agisse des zones marines écologiquement sensibles, de lacs, ou de mines sous-marines…
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
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