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Cancer : un test sanguin basé sur l’IA atteint une précision inégalée

Mis au point par l’Université de Southampton en collaboration avec la startup de biotechnologie Xgenera, le test baptisé miONCO-Dx ne nécessite que 10 gouttes de sang pour détecter jusqu’à 12 cancers différents, parmi les plus meurtriers : poumon, sein, ovaire, intestin, pancréas, cerveau…Comment est-ce possible ? Grâce à l’intelligence artificielle, qui analyse les microARN présents dans le sang — de minuscules fragments génétiques libérés dans la circulation sanguine par les cellules cancéreuses, parfois bien avant que les premiers symptômes n’apparaissent.

Selon les premiers résultats, le test aurait affiché un taux de précision impressionnant de 99 % lors d’essais menés sur 20 000 patients. Une seconde phase, cette fois en conditions cliniques réelles, est actuellement en cours sur 8 000 patients au sein du National Health Service britannique (le système de santé publique du Royaume-Uni). La détection précoce est le facteur numéro un pour améliorer les chances de survie. Prenons l’exemple du cancer colorectal, l’un des plus fréquents en France : détecté à son tout premier stade, neuf patients sur dix en réchappent. Mais ce chiffre tombe à un sur dix une fois le cancer à un stade avancé.

Autrement dit, chaque jour gagné dans le diagnostic est potentiellement une vie sauvée. Avec miONCO-Dx, on envisage un dépistage rapide, simple, indolore, et surtout répétable à grande échelle, sans devoir recourir systématiquement à des examens lourds comme les coloscopies ou les biopsies. Le secret de cette prouesse réside dans les algorithmes d’apprentissage automatique développés pour interpréter les données génétiques. L’intelligence artificielle utilisée ne se contente pas de dire « oui ou non » au cancer : elle peut aussi indiquer dans quelle partie du corps la tumeur est localisée, un gain de temps énorme pour orienter les soins. De plus, cette technologie permettrait de réduire la pression sur les hôpitaux, en évitant des examens coûteux et parfois inutiles, tout en offrant un dépistage préventif à large échelle, y compris en médecine de ville.

University of Southampton :  https://www.southampton.ac.uk/research/projects/mionco-dx-a-novel-multi-cancer-early-diagnostic-test

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