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Un atome à la fois
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Les ordinateurs quantiques sont un peu moins théoriques depuis que des physiciens ont réussi à capturer des atomes un à un et à les catapulter à leur guise. Les ordinateurs quantiques, plus rapides, effectueraient simultanément de nombreuses opérations. Mais avant de construire une de ces bêtes de calcul, les chercheurs devront manipuler individuellement les atomes... comme l'ont fait Stefan Kuhr et son équipe. Leurs travaux, qui paraîtront sous peu dans Science, montrent qu'on peut emprisonner un atome avec deux lasers puis, en éteignant ces derniers, le faire sauter à n'importe quel moment. Les physiciens de l'université de Bonn ont « coincés » des atomes de césium refroidis dans les interférences constructives produites par deux lasers. Ces interférences sont identiques à celles que créent deux cailloux lancés dans un lac : chaque pierre forme des vaguelettes qui se renforcent mutuellement lorsque leurs pics et leurs creux coïncident. Dans le cas des lasers placés face à face, ces « vagues » sont suffisamment énergétiques pour capturer l'atome. Ces lasers, en outre, peuvent aussi déplacer l'atome : il suffit de changer leur longueur d'onde, c'est-à-dire modifier la proximité des creux et des pics. L'atome suit alors le « courant » et peut avancer de jusqu'à un centimètre. Enfin, si les lasers sont brusquement éteints alors que le césium se promène, il est catapulté de son siège à une vitesse de quelques mètres à la seconde. Les chercheurs, qui gardaient l'oeil sur leur atome en « l'allumant » avec un troisième laser, ont encore du mal à prévoir où il ira voler. Mais ce premier pas pourrait mener à un contenant avec un nombre précis d'atomes. Et pour certains, cela est exactement la définition d'un ordinateur quantique.
Cybersciences : http://www.cybersciences.com/Cyber/3.0/N2365.asp
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