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Une molécule qui combat le tabagisme dans la tête
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Ce médicament n'est pas encore commercialisé qu'il suscite déjà les plus grands espoirs chez les fumeurs qui veulent écraser une bonne fois pour toute leur dernière cigarette. Il faut dire que les résultats de la troisième phase d'étude de la molécule, appelée Varenicline, sont impressionnants : ils montrent que "son efficacité pour le sevrage au tabagisme sont supérieurs à tout ce qu'on avait connu jusque là", explique à tf1.fr Ivan Berlin, maître de conférences au service de pharmacologie au CHU Pitié-Salpêtrière, à Paris. Le laboratoire Pfizer, qui a mis au point la molécule, a réuni des volontaires, âgés de 15 à 18 ans et qui fumaient une dizaine de cigarettes par jour. Un groupe a reçu de la Varenicline, un autre du Zyban (un antidépresseur dont on a découvert qu'il aidait à arrêter de fumer) et un troisième du placebo. Au bout de neuf semaines de traitement, l'abstinence tabagique a été constatée pendant quatre semaines consécutives chez 44 % des fumeurs du premier groupe, 30 % de ceux du groupe 2 et près de 18 % du groupe 3. La Varenicline est consommée sous forme de comprimés une à deux fois par jour, précise le docteur Berlin. Avantage de la molécule : "On peut individualiser les quantités prescrites", pointe le pharmacologue. "Il est envisageable de donner le médicament pendant un an ou plus, ajoute-t-il. Les stratégies thérapeutiques doivent changer car les personnes qui arrêtent de fumer rechutent. C'est pour prévenir ces rechutes que les laboratoires font désormais des études à long terme."
La Varenicline est un médicament de type agoniste partiel. En clair, "il y a des récepteurs à la nicotine dans le cerveau et des sous-types de récepteurs, qui sont responsables des effets du tabac", explique Ivan Berlin. "La Varenicline s'accroche au récepteur et a un effet imitant celui de la nicotine, poursuit-il. Quand les gens fument après avoir pris la molécule, la nicotine n'a pas d'effet." Une étude sur les effets du médicament est actuellement en cours en France. La mise sur le marché n'est pas prévue avant 2007.
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