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Une bactérie vieille de 250 millions d'années

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Une bactérie vieille de 250 millions d'années

Vendredi, 20/10/2000 - 22:00 0 commentaire
Une bactérie vieille de 250 millions d'années zoom

Une bactérie peut-elle être immortelle ? C'est la question fascinante posée après la découverte de chercheurs américains. Russel Vreeland (département de biologie, université West Chester, Pennsylvanie) est en effet parvenu à faire revivre une bactérie qui a passé au moins 250 millions d'années dans de l'eau de mer incluse dans un cristal. La découverte a été faite en octobre 1998 dans la formation Salado, au Nouveau-Mexique. Les fossiles invertébrés qu'on y a trouvés et des études radiométriques des sédiments attestent son âge avancé, 250 millions d'années. Les chercheurs se sont également assurés que le sel ne s'était pas recristallisé depuis sa formation, leur bactérie n'ayant donc pas été contaminée par des événements ultérieurs. Cette bactérie baptisée 2-9-3, n'est pas connue, mais l'analyse génétique montre qu'elle fait partie de la lignée de Bacillus marismortui, trouvé dans de l'eau de la mer Morte). Avec 250 millions d'années, cette bactérie pulvérise le record de la plus vieille créature jamais découverte, détenu jusqu'alors par une bactérie qui n'a que 40 millions d'années (Bacillus sphaericus, incluse dans de l'ambre). Mais la véritable question que pose cette découverte est celle du biologiste anglais John Parkes : « Si une bactérie peut survivre pendant une telle durée, pourquoi mourrait-elle ? » Le savant poursuit sa réflexion en soulignant que : « cet extraordinaire exemple de survie bactérienne » conduit à se demander si « les spores contenus dans les rochers n'auraient pas un mécanisme permettant à la vie d'être transportée entre les planètes ».

Brève rédigée par @RT Flash

BBC :

http://news.bbc.co.uk/hi/english/sci/tech/newsid_978000/978774.stm

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