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Comment extraire de l'oxygène de l'air martien
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Il manque trois choses sur Mars : de l'oxygène, de l'eau et du carburant. Des chercheurs de l'Université de l'Arizona viennent de concevoir un appareil qui réglera d'un coup ces trois problèmes. Il s'agit d'une sorte de filtre électrochimique capable de briser le gaz carbonique qui constitue l'atmosphère martienne, puis de le recombiner. La technologie sera mise à l'épreuve lors de la mission Mars Surveyor de 2001. En fait, le filtre électrochimique capture du gaz carbonique et le fait réagir avec de l'hydrogène contenu dans un réservoir. On obtient ainsi du méthane et un peu d'eau. On peut alors électrolyser l'eau pour la séparer en oxygène et en hydrogène. L'oxygène sert à brûler le méthane (source d'énergie) et l'hydrogène retourne dans le réservoir, pour servir de catalyseur à nouveau. On peut ainsi produire de grandes quantités de carburant sur Mars à partir d'un stock relativement modeste d'hydrogène. La mission Mars Surveyor de 2001 ne testera qu'une opération, l'extraction d'oxygène directement du gaz carbonique. Si tout va bien, la mission suivante, en 2003, produira aussi du carburant. Enfin, la mission de 2007 comportera une mini-usine capable de fabriquer assez de carburant pour alimenter une fusée et rapporter des échantillons de sol martien.
(Cybersciences)
http://www.cybersciences.com/Cyber/0.0/0_0_0.asp
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