Airbus a levé le voile sur sa feuille de route pour la prochaine génération d'avions monocouloirs. Les futurs appareils, qui pourraient entrer en service dans la seconde moitié des années 2030, promettent une réduction de 20 à 30 % de la consommation de carburant par rapport aux modèles actuels, et une comptabilité totale avec les carburants d'aviation durable (SAF). Les nouvelles technologies développées par Airbus sont pensées pour transformer radicalement l'efficacité des vols commerciaux. Parmi les innovations phares, on trouve des moteurs de nouvelle génération aux designs disruptifs à soufflante ouverte (open fan). Ces propulseurs, développés en collaboration avec CFP dans le cadre du programme RISE, visent une réduction de 20 % de la consommation de carburant. Airbus prévoit de les tester sur un A380 d'ici la fin de cette décennie.
L'aérodynamisme fait aussi l'objet d'avancées significatives avec des ailes repliables plus longues, qui permettront d'augmenter la portance et de réduire la traînée en vol, tout en restant compatibles avec les infrastructures aéroportuaires existantes. Ce concept, issu du programme "Wing of Tomorrow", est aujourd'hui testé au Royaume-Uni. Un mot de l'électrification, qui joue aussi un rôle de plus en plus important dans cette nouvelle génération d'appareils. Des batteries de nouvelle génération, potentiellement à l'état solide, alimenteront des architectures hybrides où l'électricité servira tant pour la propulsion que pour les fonctions non propulsives. Cela pourrait conduire à une réduction supplémentaire des émissions de carbone de l'ordre de 2 %.
Les matériaux utilisés pour la fabrication des futurs appareils évoluent aussi. Ils tendent vers plus de légèreté et de durabilité. Airbus explore notamment les composites thermoplastiques renforcés en fibres de carbone (CRFTP). Ces derniers offrent non seulement un gain de poids mais aussi une meilleure recyclabilité. La connectivité et l'automatisation représentent un autre axe majeur d'innovation. Une plate-forme numérique commune assurera des opérations plus sûres et plus efficaces, en facilitant la maintenance prédictive grâce à l'intelligence artificielle. Ces systèmes permettront aussi d'améliorer l'expérience passager, grâce à la disponibilité d'informations en temps réel. En parallèle à ces développements, Airbus travaille sur une feuille de route révisée pour faire mûrir les technologies associées aux vols propulsés à l'hydrogène. Cela tombe bien, car l'initiative pourrait servir l'objectif du secteur aéronautique d'atteindre des émissions nettes nulles d'ici 2050.
