Des chercheurs de la célèbre Université de Stanford ont mis au point un séparateur d'eau à faible coût qui utilise un seul catalyseur pour produire à la fois, en continu, de l'hydrogène et de l'oxygène gazeux. Ce dispositif pourrait fournir de l'énergie renouvelable via le vecteur hydrogène pour le transport et l'industrie. "Nous avons développé un catalyseur séparateur d'eau, à faible tension, qui génère de l'hydrogène et de l'oxygène pendant plus de 200 heures, un record mondial," a déclaré Yi Cui, professeur en sciences des matériaux et de l'ingénierie à Stanford.
Yi Cui et ses collègues ont utilisé la technologie de la batterie lithium-ion pour créer un catalyseur à faible coût capable d'exécuter la totalité de la réaction de la séparation d'eau. "Notre espoir est que cette technique conduira à la découverte de nouveaux catalyseurs pour d'autres réactions au-delà de la décomposition de l'eau", souligne ce scientifique.
Un dispositif de fractionnement à eau conventionnel est constitué de deux électrodes immergées dans un électrolyte à base d'eau. Un courant à faible tension appliquée aux électrodes entraîne une réaction catalytique qui sépare les molécules H2O, libérant des bulles d'hydrogène sur une électrode et de l'oxygène sur l'autre.
Chaque électrode est associée à un catalyseur différent, typiquement du platine et de l'iridium, deux métaux rares et coûteux. Mais en 2014, le chimiste Hongjie Dai a conçu un séparateur d'eau à base de nickel et de fer bon marché qui fonctionne sur une batterie standard de 1,5 volt. L 'utilisation d'un catalyseur constitué de nickel et de fer pourrait également diminuer sensiblement le coût de production de l'hydrogène.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
