Un comité d'éthique d'un centre hospitalier japonais a donné son accord pour des recherches cliniques de médecine régénérative au moyen de cellules souches pluripotentes induites (iPS).
Ces recherches cliniques seront mises en oeuvre par la Fondation pour la recherche biomédicale et l'Innovation (Ibri) et concerneront dans un premier temps la dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA), qui est la première cause de cécité des plus de 55 ans dans les pays industrialisés. Les chercheurs japonais essaieront de cultiver des cellules de la rétine et de les implanter pour rétablir la vision des patients malades.
Les cellules-souches pluripotentes induites (iPS) sont créées à partir de cellules adultes ramenées au stade embryonnaire grâce à l'activation de plusieurs gènes. Les cellules pluripotentes possèdent la capacité remarquable de pouvoir se différencier dans tous les types de cellules en fonction du milieu dans lequel elles évoluent. Autre avantage : contrairement aux cellules-souches prélevées sur des embryons humains dont l'utilisation pose des problèmes éthiques, l'usage de cellules iPS ne suscite pas de réserves ou d'opposition de nature religieuse ou morale.
Le Japon est un acteur majeur de la recherche en matière de cellules-souches et le gouvernement nippon a annoncé début janvier qu'il allait investir 110 milliards de yens (900 millions d'euros) pour la recherche sur les cellules-souches pluripotentes induites (iPS) au cours des 10 prochaines années, afin d'accélérer le développement de nouveaux médicaments et l'avènement de la médecine régénérative.
Rappelons que le professeur Shinya Yamanaka a obtenu le prix Nobel de médecine 2012 pour avoir mis au point une technique révolutionnaire permettant d'obtenir des cellules-souches pluripotentes. Le Japon a par ailleurs décidé la construction d'un nouveau centre de recherche à l'Université de Kyoto, qui servira de plaque tournante pour la recherche sur les cellules iPS.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
