Les personnes âgées avec des niveaux élevés de vitamines et d’oméga 3 dans le sang ont de meilleures performances intellectuelles et une meilleure mémoire que celles qui ont un régime alimentaire déséquilibrée.
Une étude de l’université de l’Oregon est l’une des premières qui a mesuré spécifiquement un large éventail de nutriments dans le sang de sujets plutôt que de se fier à un questionnaire sur leur régime alimentaire. Elle relève les effets positifs d’un taux élevé de vitamines B, C, D, E et d’oméga 3 dans le sang. Les résultats détaillés sont publiés dans la revue Neurology et « montrent clairement que l’activité biologique et neurologique est associée à des taux de nutriments dans le sang » explique Maret Trabet, principal auteur de l’étude.
Les tests ont été menés sur 104 sujets âgés de 87 ans en moyenne sans facteur de risques particuliers, ils ont permis de quantifier une trentaine de biomarqueurs sanguins et la moitié des participants a également eu une mesure du volume du cerveau par IRM. Parmi les constatations et observations, les auteurs expliquent que les personnes avec les meilleurs résultats cognitifs consommaient régulièrement des acides gras d’origine marine et des fruits et légumes apportant des vitamines B, C, D et E.
A l’inverse, un taux élevé d’acides gras trans (insaturés) produits lors de la friture des aliments et présents en quantité dans les aliments vendus dans les chaînes de restauration rapide est associé aux plus mauvaises performances cérébrales. Si une grande partie de la variation de la performance mentale dépend de facteurs comme l'âge ou l'éducation, le niveau et la nature des nutriments influent pour 17 pour cent dans les scores de mémoire et 37 pour cent dans la variation de la taille du cerveau.
Les changements cognitifs liés aux différents régimes alimentaires peuvent être dus à la fois aux impacts sur la taille du cerveau et sur la fonction cardiovasculaire, en effet plusieurs études récentes ont montré que des accidents vasculaires cérébraux à bas bruit sur de petits territoires du cerveau pouvaient être responsables de la perte de mémoire chez les personnes âgées.
L'étude doit être confirmée par des recherches supplémentaires et d'autres variables doivent également être testées, ont déclaré les scientifiques. Mais si « quelqu’un prend comme bonne résolution d’améliorer son régime alimentaire, il protégera certainement son cerveau » conclut Maret Trabet.
