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La première phase de décélération de l'Univers a été mesurée
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Il y a près d'un siècle, deux immenses scientifiques, l'américain Edwin Hubble et le belge Georges Lemaître, ont mis en évidence, entre 1923 et 1927, l’expansion de l’Univers en procédant à deux types de mesures pour un même amas de galaxies : la distance entre ces galaxies et notre planète et la vitesse d'éloignement de ces galaxies, qui a montré le fameux "décalage spectral vers le rouge", preuve de l'expansion cosmique.
Pendant les huit premiers milliards d'années de l’histoire de l’Univers, cette expansion s'est ralentie progressivement sous l'effet de la force de gravitation. Mais depuis au moins cinq milliards d'années, l'expansion de l'Univers a repris, contre toute attente, son accélération, sous l'effet de la fameuse et mystérieuse énergie sombre, dont on ne connaît toujours pas la nature et qui semble cependant assez puissante pour contrebalancer la force de gravitation à l'échelle de l'Univers.
Pour parvenir à mesurer la première phase de décélération de l'Univers, les astrophysiciens du Sloan Digital Sky Survey (SDSS-III), ont commencé un véritable travail de romains et ont entrepris de mesurer la luminosité et le spectre d'un million et demi de galaxies et de 160 000 quasars. En mesurant la distribution du gaz intergalactique, les chercheurs ont pu reproduire à une échelle bien plus vaste les expériences d'Hubble et Lemaître sur les galaxies. Le premier catalogue qui vient d'être publié contient déjà 89 000 quasars et l'ensemble de cet inventaire et de ces mesures cosmiques sera terminé en 2014 et devrait nous permettre d'en savoir plus sur l'apparition et la montée en puissance de l'énergie sombre.
Article rédigé par Mark FURNESS pour RTFlash
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