Dix micromètres de trace de doigt - en fait de la sueur - suffisent à Dale Perry pour en identifier les composants chimiques : des résidus de protéines, de sels et d'acides gras qui trahissent leur propriétaire. En 1999, une étude a montré que sur 79 sujets testés, tous présentaient un profil de sueur différent. La technique utilisée était alors la chromatographie en phase gazeuse. Grâce à sa nouvelle méthode jugée cent fois plus sensible, Dale Perry, du Lawrence Berkeley National Laboratory (Californie), peut analyser une empreinte digitale sans la détériorer. Avec un synchrotron, il soumet l'échantillon à un fin rayon infrarouge. Les longueurs d'ondes absorbées révèlent la nature et les proportions des éléments chimiques de l'échantillon. L'équipe espère également déterminer l'âge de l'empreinte grâce à des composants volatils dont la quantité est inversement proportionnelle au temps écoulé. Une technique qui pourrait être bien utile à la police pour confondre les criminels. Malheureusement, le synchrotron est un outil rare, très encombrant et extrêmement cher (1.6 milliards de francs pour le projet européen SOLEIL), qu'on ne trouve pas dans l'arrière cour des laboratoires de la police scientifique !
Science&Avenir :
http://quotidien.sciencesetavenir.com/sci_20010910.OBS8257.html
