Demain, les rêves les plus fous peuvent devenir réalité, avec des hommes aux neurones branchés sur des puces électroniques. Dès 1988, des chercheurs américains des Bell Laboratories ont réussi à déposer des neurones de rats sur un support artificiel. Plus près de nous, l'allemand Peter Fromherz (Institut Max-Planck, Martiensried) a mis au point un système original de contact entre des cellules vivantes et du silicium, matériau de base des puces électroniques. Au Naval Research Laboratory de Washington, David Stenger a fait croître sur différents substrats des neurones prélevés sur l'hippocampe d'un embryon de rat. A Cornell (New York), un groupe a réussi la greffe de cellules sur une couche de silicium porteuse de minuscules points d'ancrage. En Suède, Rolf Eckmiller (université de Skövde) travaille à l'élaboration de techniques permettant de compenser certaines dégénérescences de la rétine. Ces travaux, encore très préliminaires, préfigurent les prothèses bioélectroniques et les ordinateurs biologiques du futur, à base de protéines ou de bactéries.
(Le Monde/25/09/98)
