Jusqu'ici, deux obstacles majeurs empêchaient le développement de la recherche technologique sur les nanotubes de carbone (Cf. encadré page suivante) : leur préparation et leur mise en forme. Des chercheurs du monde entier travaillent à l'optimisation de la synthèse des nanotubes de carbone. L'équipe du Centre de recherche Paul Pascal du CNRS (CRPP), quant à elle, s'est attachée à lever l'obstacle de la mise en forme et a développé un procédé pour aligner les nanotubes sous forme de fibres et rubans. Ce procédé a été breveté en février 2000. D'autre part, des chercheurs du Groupe de dynamique des phases condensées (GDPC) à Montpellier ont mis au point une méthode de fabrication de nanotubes par arc électrique. Valorisant leur savoir-faire, la société Nanoledge (marque déposée) est en cours de création. En utilisant les matériaux synthétisés par le groupe montpelliérain, les chercheurs du CRPP ont obtenu des fibres de nanotubes de carbone de diamètre micrométrique et de plusieurs centimètres de long. L'automatisation du procédé, en partenariat avec Nanoledge et le GDPC, devrait permettre à terme de fabriquer des bobines de fibres de nanotubes et ainsi de tester en grandeur réelle leurs propriétés, notamment mécaniques.
CNRS :
http://www.cnrs.fr/Cnrspresse/n384/html/n384a6.htm
