Cela ressemble à une blague : des experts américains envisagent de faire voler des avions à neuf fois la vitesse du son avec du... charbon. Voilà qui aurait comblé d'aise Clément Ader, qui fit décoller le premier avion de l'histoire, " Eole ", avec une machine à vapeur ! Les chercheurs de l'université de Pennsylvanie, financée par l'US Air force, veulent alimenter un réacteur avec un combustible carboné en poudre. Car celui-ci possède l'immense avantage sur le kérosène liquide de bien mieux résister aux fortes chaleurs. En effet, la superturbine capable d'entraîner un avion hypersonique soumettra le carburant à des températures supérieures à 400 °C qui décomposent le kérosène en résidus solides bouchant les tuyaux d'alimentation et encrassant le réacteur lui-même. En revanche, grâce à ses molécules solides, le charbon a pu, dans de récents tests, supporter 800 °C. Les chercheurs pensent produire le premier combustible solide à partir du charbon dans trois ans. Il sera alors testé dans un réacteur ordinaire. L'aviation civile subsonique pourrait l'adopter sans plus attendre. Car ce charbon en poudre possède aussi l'avantage d'être bien moins polluant que le kérosène.
Le Point : http://www.lepoint.fr/data/PNT1438/3804102P.html
