Les laboratoires fédéraux de Sandia, au Nouveau-Mexique, viennent de réussir à fabriquer la première micro-machine utilisant, non pas du silicium mais du diamant. Les techniques de gravure utilisées sont comparables à celles des micromachines au silicium et s'inspirent de la micro-électronique, ce qui garantit la faisabilité de la technologie. Le diamant utilisé est un matériau amorphe qui n'a pas la structure cubique parfaite du diamant cristallin naturel mais convient très bien au micro-usinage. en effet ce diamant amorphe confère aux nouvelles micromachines un avantage considérable : il n'est pas seulement un matériau très résistant, il a surtout l'avantage d'éliminer le phénomène de "stiction" qui est la bête noire des micromachines. La stiction, un problème connu depuis de nombreuses années, est un phénomène d'adhérence qui peut conduire à la paralysie d'une micro-machine. La silice de surface, hydrophile, a tendance à absorber la vapeur d'eau ambiante et les différentes couches de la micro-machine finissent par se coller les unes aux autres. Avec le diamant, le phénomène est considérablement réduit à cause de la nature hydrophobe du carbone. La micro-machine au diamant devrait donc avoir une durée de vie et une fiabilité bien plus grandes que son homologue en silicium. Enfin le diamant présente de bonnes propriétés de biocompatibilité, ce qui ouvre la voie à la réalisation de micromachines implantables dans le corps humain.
Brève rédigée par @RTflash
BBC News : http://news2.thls.bbc.co.uk/hi/english/sci/tech/newsid%5F655000/655617.stm
