Des chercheurs de l’Université d'Umeå, en Suède, viennent de mettre au point une nouvelle technique pour améliorer la production d’hydrogène par électrolyse. La production d’hydrogène par électrolyse nécessite un électrocatalyseur. La technologie la plus efficace fait appel à une membrane échangeuse de protons (MEP), qui nécessite des métaux nobles comme le platine, le ruthénium et l’iridium. Toutefois, ces métaux sont assez rares et chers, et le ruthénium et l’iridium ont tendance à se dissoudre avec le temps.
Leur solution a été de créer une sorte d’échafaudage, une structure dans laquelle enfermer les métaux nobles pour bloquer la dissolution. Elle est composée d’un mélange d’oxydes d’étain, d’antimoine, de molybdène, et de tungstène (SnO2-SbO3-MoO3-WO3). Ils ont testé la réaction en utilisant du ruthénium et un support en feutre de fibre de titane. Ils ont constaté une réduction de la dégradation non seulement du ruthénium, mais également du support en titane.
Les chercheurs estiment que leur approche pourrait permettre de stabiliser d’autres métaux plus répandus et moins coûteux comme le fer, le nickel ou le cobalt, qui pourraient alors remplacer les métaux nobles. Ils espèrent que leur découverte pourra conduire au développement de la production renouvelable d’hydrogène à grande échelle.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
