Des chercheurs du Luxembourg Institute of Health (LIH) ont découvert, chez la souris, un mécanisme immunitaire jusque-là inconnu qui favorise l’activation du système immunitaire humain. Leurs travaux on montré que les lymphocytes T, ces globules blancs du système immunitaire, luttent efficacement contre les agents pathogènes à la condition que le gène Gclc soit correctement exprimé dans la cellule. Ce gène Gclc code pour une protéine impliquée dans la production du glutathion, une molécule déjà connue pour sa capacité antioxydante : c’est-à-dire à éliminer les dérivés réactifs d’oxygène (ROS) et les radicaux libres.
Ces recherches ont également permis de montrer que le glutathion stimule le métabolisme énergétique des lymphocytes T : au-delà de ses pouvoirs antioxydants, le glutathion se révèle être un commutateur moléculaire clé pour le système immunitaire : en effet, la molécule stimule également le métabolisme énergétique des lymphocytes T et les aide à croître, se diviser et combattre les virus. Les chercheurs montrent ainsi chez la souris que sans glutathion, les cellules T ne sont plus complètement fonctionnelles. Elles restent en état d’hibernation et aucune réponse immunitaire ne peut plus se produire.
Ce double rôle du glutathion ouvre en effet de nouvelles perspectives thérapeutiques pour cibler le cancer et les maladies auto-immunes. Mais le point d’équilibre sera difficile à trouver : "Notre corps doit maintenir notre système immunitaire dans une situation d’équilibre délicate", explique l’auteur principal, le Professeur Dirk Brenner. "Si nos défenses internes sont hyperactives, elles se retournent contre le corps (maladies auto-immunes). Si elles sont trop faibles, les infections ne peuvent plus être contrées ou les cellules du corps peuvent proliférer sans contrôle et se développer pour former des tumeurs, ce qui peut devenir mortel. Enfin, lorsque la concentration de ces oxydants augmente, les cellules T doivent produire plus d’antioxydants afin de ne pas être empoisonnées".
En décryptant ce mécanisme, l’étude révèle le rôle essentiel du glutathion dans l’activation du métabolisme énergétique qui contrôle la réponse immunitaire. "Des résultats fascinants pour une intervention ciblée dans le métabolisme des cellules immunitaires et pour le développement d’une nouvelle génération d’immunothérapies", conclut le Professeur Markus Ollert, Directeur du Departement of Infection and Immunity du LIH.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
