Une étude de l'Inserm a analysé le cerveau et les habitudes de sommeil de 177 élèves âgés de 14 ans et scolarisés dans des collèges de région parisienne. En moyenne, ces derniers se couchent à 22h20 en semaine pour se lever à 7h06 et se couchent à 23h30 le week-end pour se lever à 9h45. Mais "il existe de fortes disparités entre les adolescents", précisent les chercheurs. "Entre 21h30 et 3h du matin le week-end pour un lever entre 7h et 13h", nous précise Jean Luc Martinot, de l'Université Paris Sud et Paris Descartes, qui a coordonné ces travaux.
Ces travaux montrent qu'une durée de sommeil courte (moins de 7 heures) en semaine et une heure de coucher tardive le week-end entraînent une diminution du volume de matière grise dans trois régions cérébrales : le cortex frontal, le cortex cingulaire antérieur et le précuneus. Des zones qui sont notamment impliquées dans l'attention, la concentration et la capacité à réaliser des tâches simultanées.
Pour les chercheurs, la diminution du volume de matière grise est particulièrement importante chez les adolescents se couchant tard le week-end. De plus, selon cette étude, l'obtention de mauvaises notes à l'école est aussi associée à ce changement anatomique... Preuve qu'il existe un lien entre les mauvaises habitudes de sommeil, la structure du cerveau à l'adolescence et les mauvaises performances scolaires.
Au vu de leurs résultats, les chercheurs insistent donc sur l'importance pour les adolescents d'acquérir de bonnes habitudes de sommeil, dans cette période-clé de leur vie où le cerveau est en pleine maturation. "Nous encourageons les parents, les intervenants sociaux et scolaires, à favoriser le maintien d’un bon rythme veille-sommeil pour les adolescents. En particulier, éviter de se coucher systématiquement trop tard pendant les week-ends (après minuit) et de se lever au-delà de 10h30 semble important pour optimiser le potentiel de développement du cerveau et pour contribuer à la réussite scolaire", conclut Jean Luc Martinot.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
