Des chercheurs de l'université de Californie, à San Francisco, ont réussi, chez des souris souffrant d'insuffisance hépatique terminale, à reprogrammer les cellules du foie devenues fibreuses (myofibroblastes) et donc inefficaces, à redevenir fonctionnelles.
Pour obtenir ce résultat, le Pr Holger Willenbring et ses collègues des universités de Heidelberg (Allemagne) et Columbia (États-Unis) ont eu l'idée d'utiliser un vecteur viral dont la sécurité a déjà été testée chez l'homme, l'adénovirus, pour amener le cocktail de protéines salvatrices aux myofibroblastes du foie. «Une partie de ce travail repose sur la capacité du foie à se régénérer naturellement, explique le Pr Willenbring. D'où sa facilité à s'adapter aux nouvelles cellules. Ce que nous voyons, ce n'est pas seulement l'intégration complète des cellules converties dans le foie mais aussi la division et la multiplication des cellules hépatiques environnantes.»
Le nombre de nouvelles cellules hépatiques a été relativement faible, environ 1 % de tous les hépatocytes chez les souris traitées, mais cela s'est avéré suffisant pour réduire la fibrose et améliorer le fonctionnement du foie. «Une transplantation hépatique reste le meilleur traitement; mais cette nouvelle technique pourrait en plus améliorer suffisamment le fonctionnement du foie pour offrit des décennies de vie en plus aux malades", ajoute le Professeur Willenbring.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
SA: http://www.sciencealert.com/virus-therapy-has-been-used-to-heal-failing-livers
