Des chercheurs de l'Institut Pasteur de Paris, sous la direction du professeur Arnaud Fontanet, viennent de montrer pour la première fois que le virus Zika, qui sévit en Amérique du Sud, peut provoquer un trouble neurologique grave, le syndrome de Guillain-Barré (SGB).
L'étude a été réalisée à partir de données recueillies en Polynésie française, où une épidémie Zika, entre octobre 2013 et avril 2014, a touché les deux-tiers de la population.
Ce syndrome neurologique rare est observé à la suite d'autres infections virales (grippe, dengue, virus du Nil occidental...) mais également de façon non négligeable, à la suite d'une infection bactérienne (Campylobacter).
Avec plus de 1,5 million de cas au Brésil, et plusieurs milliers ailleurs, dont déjà plus de 40.000 cas en Colombie, les chercheurs mettent en garde sur les risques de voir les capacités de soins intensifs dépassées, en particulier en dehors des cités urbaines. Toutefois, dans la grande majorité des cas, l'infection par le virus Zika, contre laquelle il n'existe ni vaccin, ni traitement curatif, est bénigne, rappelle l'épidémiologiste.
Le syndrome de Guillain-Barré (SGB), pouvant entraîner à la fois une paralysie des membres et une atteinte respiratoire, a été diagnostiqué chez 42 patients, dont 16 sont passés en réanimation pour avoir une assistance respiratoire. Aucun n'est mort.
L'affirmation repose sur trois évidences, dit-il, citant l'augmentation des cas du syndrome pendant l'épidémie polynésienne - leur nombre a été multiplié par vingt par rapport aux taux habituels - et les signes évocateurs d'infection Zika une semaine avant le début des signes neurologiques. Et, ajoute-t-il, parce qu'"on a retrouvé la présence récente du virus Zika chez 100 % des patients atteints de Guillain-Barré" avec des tests sanguins à la recherche d'anticorps et "que chez 93 % de ces patients, ces anticorps étaient d'apparition récente".
Pour le Professeur Fontanet, les liens sont aussi forts que lorsque l'on dit que "le tabac cause le cancer du poumon", même si l'étude ne permet pas d'expliquer le mécanisme par lequel le virus entraîne le syndrome neurologique. L'étude est saluée par certains experts. "Cette étude fournit la preuve la plus convaincante à ce jour d'un lien causal entre l'infection par le virus Zika et le syndrome neurologique de Guillain-Barré", déclare Jeremy Farrar, directeur du Wellcome Trust en Grande-Bretagne.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
