Les chercheurs américains de l'Université du Nouveau Mexique ont analysé pendant trois ans les habitudes de sommeil de 94 adultes issus de trois tribus : les Hazda, des chasseurs-cueilleurs de Tanzanie, les San, des chasseurs-horticulteurs qui vivent dans le désert du Kalahari (Namibie) et les Tsimane de Bolivie, qui vivent aux pieds de la Cordillère des Andes. Ces populations ne possèdent ni électricité ni ordinateur.
En moyenne, les membres des tribus traditionnelles dorment 6 heures et 25 minutes, avec une légère variation selon la saison (1 heure de plus en hiver qu'en été), alors que dans les sociétés industrialisées en Europe et en Amérique, la durée moyenne de sommeil des adultes est de 8 heures. Les membres des trois tribus ne se couchent pas plus tôt que nous : ils veillent en moyenne 3 heures et 20 minutes après le coucher du soleil.
En comparaison, en France, une personne sur deux n'est pas couchée à 23 heures. "Le fait que nous restions debout des heures après le coucher du soleil est totalement normal, et ce n’est pas nouveau, bien que les lumières électriques aient pu étendre cette tendance naturelle à veiller", souligne Jérôme Siegel, principal auteur de l'étude et professeur de psychiatrie à l’Université de Californie (Los Angeles).
Cette étude montre également qu'en dépit de leur durée moyenne de sommeil plutôt courte, les membres de ces tribus sont en bonne santé. Ils souffrent ainsi moins d’obésité, d’hypertension artérielle et d’athérosclérose que dans les pays occidentaux. Preuve que le temps de sommeil n’est pas le seul facteur à entrer en ligne de compte dans la santé.
L'étude souligne enfin qu'il semble exister trois points communs bénéfiques pour la santé chez ces trois tribus : respecter un rythme régulier, dormir dans un espace dont la température est modérée et s’exposer principalement à la lumière du matin.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
