L'hydrogène est utilisé dans de nombreux secteurs industriels (chimie, agroalimentaire, transformation du verre, sidérurgie, microélectronique). L'électrolyse est également un procédé prometteur pouvant servir dans la chaîne de conversion et de stockage des énergies renouvelables intermittentes.
Mais sa production est aujourd'hui très majoritairement réalisée par reformage de méthane/gaz naturel, un procédé emetteur de CO2. Pour contourner cet obstacle, Le CEA développe un procédé alternatif par électrolyse de l'eau alimentée par de l'électricité. Si la source électrique est décarbonée, cela permet de limiter les émissions de gaz à effet de serre et d'économiser les énergies fossiles.
Une étape importante vient d'être franchie par le laboratoire de production d'hydrogène du CEA Liten : un système électrolyseur à haute température (700°C) produisant de l'hydrogène à partir de vapeur à 150°C et d'électricité avec une consommation électrique de 3,9 kWh/Nm3 d'hydrogène. Ce prototype démontre qu'il est possible de produire de l'hydrogène en partant de chaleur à basse température avec des rendements inégalés grâce à une valorisation maximale de la chaleur dans le système.
Le système mis au point a la taille d'un réfrigérateur et permet de produire entre 1 et 2,5 Nm3/h d'hydrogène. Le rendement de ce système excède les 90 %, confirmant ainsi le potentiel de cette technologie.
Comme le souligne Florence Lambert, directrice du CEA Liten, "Nous sommes convaincus que l'hydrogène vecteur d'énergie va jouer un rôle majeur dans la transition énergétique. Ces résultats à l'échelle du système nous confirment que l'électrolyse haute température est une alternative crédible pour produire de façon économiquement viable de l'hydrogène sans faire appel aux ressources fossiles".
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
