Le gène BRCA2 est fortement impliqué dans le risque de cancer féminin (sein, ovaires) mais ces mutations génétiques étaient encore mal connues, notamment en ce qui concerne la nature des protéines émises. Mais des chercheurs du College impérial de Londres sont parvenus à dévoiler la structure et le mécanisme du BRCA2.
Le gène BRCA2 est plus connu pour ses mutations, à l’origine de cancers (seins, ovaires, prostate, pancréas), que pour son rôle originel : réparer les brins d’ADN endommagés. Il a pourtant un rôle clé puisque les protéines qu’il encode entrent en action des milliers de fois par jour, pour corriger les dommages causés par les radiations ultraviolettes ou les produits chimiques toxiques.
Ces travaux ont permis de montrer que le gène BRCA fonctionne de manière complexe. Les protéines qu’il produit travaillent en paire et en association avec d’autres protéines, les RAD51, qui se dirigent dans une position opposée. Elles aident ces dernières à se fixer sur les brins d’ADN abîmés, et à former de courts filaments. Les filaments en question sont ensuite chargés de chercher des brins correspondants, afin de combler la brèche.
« Cette étude améliore notre compréhension d’une cause fondamentale du cancer », explique le Professeur Xiadong Zhang, principal auteur. « C’est la première fois qu’on voit à quoi ressemble la protéine, et comment elle fonctionne, et cela devrait nous permettre de concevoir de nouveaux outils pour rectifier les défauts du BRCA2 et aider les cellules à réparer l’ADN plus efficacement, et donc prévenir un cancer.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
