De récents travaux menés par une équipe française dirigée par Hugues de Thé (Université Paris Diderot/ Inserm/ CNRS/AP-HP), ont montré que le mécanisme de la sénescence, caractérisée par un vieillissement normal des cellules, pourrait avoir une action anticancéreuse. Ces recherches montrent que les traitements ciblés contre une forme rare de leucémie (La leucémie aiguë promyélocytaire), entraîne une cascade d’événements moléculaires qui conduit à la sénescence cellulaire et à la guérison.
De précédentes recherches avaient déjà pu montrer que la protéine PML/RARA était responsable de la prolifération des cellules cancéreuses chez les patients atteints de leucémie aiguë promyélocytaire. Or, les traitements ciblés proposés contre ce cancer du sang combinent une hormone – l’acide rétinoïque – et un toxique – l’arsenic – et permettent une guérison définitive de la majorité des patients, bien que l'action précise de ce traitement sur les cellules malades ne soit toujours pas entièrement comprise.
Voulant élucider ce mécanisme, les chercheurs ont montré que ce traitement spécifique contre cette forme de leucémie provoquait de manière surprenante une cascade d’événements conduisant à la sénescence et à l'arrêt de la multiplication des cellules malignes. Selon cette étude, la protéine p53 jouerait un rôle clé dans le déclenchement de ce processus de sénescence.
Ainsi se dévoile, pour ce cancer précis, l'ensemble de la cascade moléculaire qui conduit à l’élimination des cellules malades et à la guérison totale du patient, par le seul traitement combiné acide rétinoïque/arsenic. Cette compréhension du mécanisme cellulaire et moléculaire de la guérison de la leucémie aiguë promyélocytaire pourrait déboucher à terme sur une utilisation thérapeutique élargie de cette voie PML/p53 pour combattre d'autres types de cancers.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
