On sait que le système immunitaire combat avec une redoutable efficacité les cellules cancéreuses mais il arrive parfois, pour des raisons qui ne sont pas encore totalement comprises, que cet extraordinaire système de protection et de défense se laisse leurrer ou déborder par "l'ennemi" que représente le cancer, permettant à celui-ci de s'installer puis de se propager dans l'organisme.
De récentes recherches de l'Inserm dirigées par Jérôme Galon viennent éclairer d'une lumière nouvelle le rôle du système immunitaire dans la lutte contre le cancer. En recourant à de puissants moyens informatiques, les chercheurs ont étudié la cinétique spatio-temporelles de 28 types de cellules immunitaires présentes dans les tumeurs du côlon.
Première constatation : la structure de ces cellules immunitaires évolue en fonction du stade de progression de la tumeur. Deuxième observation importante : les chances de survie des patients atteints par ce type de cancer semblent directement liées au niveau de densité de certains types de cellules immunitaires (les lymphocytes Thf et les lymphocytes B).
Ces recherches très fondamentales montrent que certains types de lymphocytes, lorsqu'ils parviennent à s'organiser en réseaux suffisamment denses, acquièrent la capacité de bloquer la propagation du cancer.
Comme le souligne Jérôme Galon, "Nous ne sommes pas loin de comprendre pourquoi la maladie évolue de manière très différente chez des patients présentant à l'origine exactement le même type de cancer. Si nous parvenons à remobiliser au bon moment et dans la bonne direction le système immunitaire de certains patients, nous pourrons bloquer leur cancer et empêcher son développement".
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
