Nous en avons tous fait l'expérience, certains souvenirs nous marquent à jamais et semblent gravés dans notre mémoire alors que d'autres s'effacent beaucoup plus rapidement ou se transforment au fil du temps. Des chercheurs américains de la Northwestern University (Illinois), dirigés par Delphine Oudiette, ont montré qu'il était possible de "fixer" certains souvenirs pendant le sommeil, grâce à des stimuli.
Selon ces travaux, il semblerait qu'en modifiant la valeur informative des souvenirs, ceux-ci puissent être renforcés au cours du sommeil. Pour arriver à ces conclusions, les scientifiques ont réalisé l'expérience suivante : ils ont choisi plusieurs objets émettant chacun un son caractéristique puis ont affecté une valeur à chacun de ces objets et ont informé les participants du montant de la somme qu'ils pourraient gagner s'ils arrivaient à mémoriser l'emplacement de cet objet. Ensuite, pendant que les participants dormaient, les chercheurs leur faisaient entendre certains sons correspondant à certains objets, afin de leur rappeler les objets à faible valeur émotionnelle.
Cette expérience a montré que ces rappels sonores pendant le sommeil entraînaient une meilleure mémorisation des souvenirs de faible valeur. Selon cette étude, le sommeil provoquerait donc une réactivation d'informations qui pourraient permettre de mieux mémoriser certains souvenirs mais également d'en oublier plus vite d'autres…
Les résultats de cette étude semblent cohérents avec ceux d'une autre étude, publiée dans PLoS ONE, qui montrait pour sa part que s'endormir après avoir pris connaissance de nouvelles informations permettait de renforcer sensiblement la mémorisation de celles-ci.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
