Selon une étude américaine, la vaccination contre la grippe saisonnière induit une population unique de cellules immunitaires appelées lymphocytes T et stimule le développement d'anticorps protecteurs contre la grippe. Bien que le vaccin antigrippal soit très ancien et concerne une large population, les biologistes n'ont toujours pas entièrement élucidé les mécanismes par lesquels cette vaccination permet une mobilisation efficace de notre système immunitaire.
Comprendre finement les cascades de réactions biologique et moléculaire qui permettent aux vaccins de stimuler la production d'anticorps permettrait de concevoir des vaccins encore plus efficaces et plus sûrs, notamment pour certaines populations à risque, comme les nourrissons et les personnes âgées.
Après avoir suivi deux groupes d'enfants et d'adultes pendant trois ans, cette équipe de recherche, dirigée par Salah Eddine Bentebibel, a découvert un sous-groupe spécifique de lymphocytes T qui apparaît dans le sang après vaccination contre la grippe. A ces cellules, qui expriment les trois marqueurs, CXCR5, CXCR3 et ICOS, se trouve associé le développement d'anticorps protecteurs contre la grippe.
Ces scientifiques ont également découvert que ces lymphocytes T agissaient en aidant les lymphocytes B à augmenter leur production d'anticorps. Le nombre de lymphocytes B dits « mémoires », contre la grippe, augmente en principe avec l'âge, sous l'effet des vaccinations et des expositions aux virus.
Ce mécanisme explique pourquoi les personnes âgées possèdent le plus souvent un réservoir important de lymphocytes B « mémoires » prêts à se mobiliser contre différents types de grippe.
Néanmoins, certaines personnes âgées sont incapables de développer une réponse anticorps protectrice après vaccination contre la grippe car elles ne parviennent pas à pouvoir produire ce groupe particulier de lymphocytes T exprimant les trois marqueurs.
Les chercheurs vont à présent essayer de comprendre le détail de ce mécanisme cellulaire subtil, de manière à pouvoir améliorer l'efficacité des vaccins existants.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
