Comprendre le rôle du CO2 dans l'atmosphère dans les changements climatiques passés nécessite une connaissance précise de la façon dont le niveau de CO2 a évolué dans le temps par rapport à la température.
Sur cette question importante, de précédentes études avaient conclu que la température antarctique avait commencé à monter des centaines d'années avant que la concentration de CO2 dans l'atmosphère ne s'élève.
Mais selon un nouvelle étude française, réalisée à partir de l'analyse de glaces issues de cinq forages en Antarctique par des chercheurs du CNRS, du CEA et des universités de Versailles et Grenoble, la concentration de CO2 dans l'atmosphère et la température en Antarctique ont augmenté simultanément à la fin du dernier âge de glace, il y environ 10.000 ans.
La glace des calottes polaires constitue de véritables "archives" de l'évolution climatique depuis 800 000 ans mais l'interprétation de ces données est délicate car les informations concernant le la température se situent à des niveaux différents, dans une même carotte glaciaire.
Il faut en effet rappeler que la température est enregistrée à la surface des calottes polaires, alors le dioxyde de carbone est retenu à environ 100 mètres de profondeur (cette profondeur variant selon les conditions climatiques).
Des précédentes études avaient calculé que la hausse du CO2 en Antarctique lors de la fin du dernier âge de glace avait commencé environ 800 ans après celle de la température. Si l'on admettait cette hypothèse, le dioxyde de carbone ne pouvait donc pas être à l'origine du réchauffement.
Mais l'équipe française a mis au point un nouveau modèle de tassement de la neige, qui évalue le décalage dans le temps en se fondant sur un isotope de l'azote contenue dans les bulles d'air. Selon cette méthode de calcul, "le CO2 et la température antarctique ont varié en même temps à la fin du dernier âge glaciaire, à 200 ans près".
Selon cette nouvelle hypothèse, il semblerait donc que le CO2 ait bien été responsable, au moins partiellement, du réchauffement.
Article rédigé par Gaël Orbois pour RT Flash
