Des chercheurs américains ont montré qu'une alimentation insuffisante ou médiocre n'est pas la seule cause de malnutrition infantile en Afrique et que certaines bactéries intestinales peuvent aussi provoquer ce problème.
Cette recherche a été menée pendant trois ans au Malawi avec 377 paires de jumeaux dès leur naissance ainsi qu'en parallèle avec des souris de laboratoire. Elle montre comment un dysfonctionnement de la flore intestinale de ces enfants combiné à une mauvaise alimentation déclenche une forme de malnutrition appelée kwashiorkor. "Nourrir ces enfants avec des aliments riches en calories et nutriments améliore provisoirement l'état de leur flore intestinale mais cela ne suffit pas pour supprimer définitivement le symptômes", souligne Jeffrey Gordon, de la faculté de médecine de l'Université Washington à St Louis.
Durant cette étude, la moitié des paires de jumeaux est restée en bonne santé tandis que les autres, l’un ou les deux de la paire de jumeaux, présentaient des signes de malnutrition de kwashiorkor. L’analyse de leur flore intestinale a révélé que les enfants sévèrement dénutris avaient un profil microbien distinct de celui des enfants sans signe de malnutrition.
Les chercheurs ont pu constater qu'après la fin du régime thérapeutique et le retour à l'alimentation traditionnelle, la flore intestinale des enfants a retrouvé son état antérieur anormal. Cette découverte permet de comprendre pourquoi certains enfants souffrent de malnutrition et pas d'autres alors qu'ils ont la même alimentation dans la même famille.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
