Une équipe de physiciens de l'université de Bonn a réussi un véritable exploit en parvenant à créer un "super-photon". Cet objet physique étrange est en fait un condensat de Bose-Einstein constitué de photons si froids qu'ils changent d'état et se comportent brusquement comme une particule unique.
Prévu par la physique quantique et théorisé par l'indien Satyendra Nase Bose et Albert Einstein en 1927, ce condensat de photons relevait jusqu'àlors de la mission impossible tant les obstacles techniques à surmonter étaient grands.
Pour parvenir à refroidir les photons à un niveau très proche du zéro absolu pendant un temps suffisant, les chercheurs allemands ont eu l'idée d'utiliser un colorant placé entre deux miroirs. Ce composé chimique refroidi permet de capter les photons, de les refroidir considérablement et de les réémettre enfin vers les miroirs concaves qui vont focaliser le flux de photons sur un point précis. Dans son commentaire, le prix Nobel de physique, Wolfgang Ketterle, souligne dans la revue Nature que cette expérience est magnifique par sa simplicité et son élégance et constitue une avancée remarquable en physique fondamentale.
Une telle découverte devrait, à terme, avoir des applications très intéressantes. Elle pourrait notamment permettre de concevoir un nouveau type de laser d'une précision extraordinaire.
Cette avancée scientifique montre à quel point il est important d'investir dans la recherche fondamentale pour favoriser les innovations technologiques de rupture.
Article rédigé par Gaël Orbois pour RT Flash
