Une équipe de chercheurs de l’Université de Québec a développé une nouvelle approche qui permet de stimuler les défenses naturelles du cerveau des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. Cette avancée majeure ouvre la voie vers la mise au point d’un vaccin pour prévenir cette maladie incurable jusqu'à ce jour.
L'une des caractéristiques principales de la maladie d'Alzheimer est la production dans le cerveau d'une molécule toxique, la bêta-amyloïde. A partir d'un certain stade, les cellules de défense du système nerveux, les cellules microgliales, ne parviennent plus à éliminer cette substance qui forme alors des dépôts appelés plaques séniles.
L’équipe dirigée par Serge Rivest, professeur à la Faculté de médecine de l’Université Laval de Québec, a identifié une molécule qui stimule l’activité des cellules immunitaires du cerveau. Il s’agit de la molécule MPL (Monophosphoryl Lipid A), que la compagnie pharmaceutique GSK utilise depuis des années comme adjuvant dans de nombreux vaccins.
Une injection hebdomadaire de MPL pendant 12 semaines chez des souris atteintes de la Maladie d'Alzheimer a permis d'éliminer jusqu'à 80 % de ces plaques. En outre, les fonctions cognitives des souris se sont sensiblement améliorées.
Ce vaccin pourrait être à la fois préventif et thérapeutique, c'est-à-dire administré aux personnes déjà malades pour stimuler leurs défenses immunitaires et proposé aux personnes en bonne santé mais présentant des facteurs de risques génétiques ou familiaux de développer la maladie d'Alzheimer.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
