L'Agence Américaine de Protection de l'Environnement (EPA) a fixé un objectif de production pour les biocarburants issus des algues de 3,7 milliards de litres par an d'ici 2022, soit environ 5 % des 79 milliards de litres prévus pour l'ensemble des biocarburants dont la production devrait atteindre 136 milliards de litres dans dix ans.
Une étude réalisée par l'Académie Nationale des Sciences révèle que les algues cultivées en eau douce restaient les seules utilisées pour la production de biocarburants. Mais la culture de ces algues en eau douce entraîne de nombreuses contraintes : forte consommation d'eau, de nutriments et de CO2, et luminosité intense notamment.
Mais ces obstacles pourraient bientôt être levés grâce à plusieurs équipes de recherche. Une étude réalisée par l'Université de San Diego vient, par exemple, de montrer qu'il est possible de produire de grande quantités de biocarburants à partir d'algues marines cultivées en eau salée. Ces travaux ont porté sur une espèce d'algue marine nommée Dunaliella tertiolecta qui possède la capacité de pouvoir transformer près de 40 % de son poids en huile et pousse très bien en milieu salé.
Ces travaux encourageants laissent entrevoir la possibilité, d'ici 5 à 10 ans, de produire de grande quantités de biocarburants d'excellente qualité énergétique à partir de variétés d'algues poussant dans l'eau salée. Selon Stephen Mayfield, professeur de biologie à l'Université de San Diego en Californie, près de 40 millions de km² de terres, qui ne sont plus utilisables pour les cultures classiques à cause de leur salinité trop forte, pourraient être reconverties en culture d'algues marines.
Enfin, cerise sur le gâteau, ces algues permettent non seulement la production industrielle de biocarburants mais également de produits dérivés à forte valeur ajoutée pour le secteur de l'élevage, de la chimie ou de la phamacie.
Article rédigé par Mark FURNESS pour RTFlash
