Des neurobiologistes de Heidelberg, en Allemagne, ont réussi à restaurer les capacités de mémorisation de souris âgées en injectant dans leur cerveau un virus vecteur d’un gène spécifique. Ce dernier modifie la structure de l’ADN par une réaction chimique appelée méthylation.
En activant une enzyme, baptisée Dnmt3a2, cette réaction relance la production de deux protéines essentielles à la plasticité neuronale, ou capacité des neurones à modifier la force de leurs connexions. Leur plasticité neuronale retrouvée, les neurones sont à nouveau en mesure de former des souvenirs.
Les souris ainsi traitées ont été soumises à un test de mémoire simple, consistant à repérer, après un délai de 24 heures, le déplacement d’un objet dans leur environnement. Les souris âgées ayant reçu une injection de virus mémorisent la disposition des objets aussi bien que les jeunes. À l’inverse, de jeunes souris ayant reçu un virus qui diminue la méthylation perdent la mémoire.
L'étude a montré que les souris âgées auxquelles on a injecté ce gène modifié changent radicalement de comportement et passent 70 % du temps à examiner le nouvel objet qui est introduit dans leur environnement, ce qui montre que leur mémoire s'est nettement améliorée. A contrario, lorsque les chercheurs ont réduit de moitié la quantité d'ADN méthyltransférase produite par les jeunes souris, la capacité de mémoire s'est à nouveau dégradée et est tombée au niveau des souris âgées non traitées.
"Ces recherches montrent clairement le rôle majeur du niveau d'activation de l'enzyme Dnmt3a2 pour préserver les capacités de la mémoire" souligne Hilmar Bading qui a dirigé cette étude. Reste à présent à trouver le moyen de modifier les niveaux d'ADN méthyltransférase chez l'homme pour vérifier si cette modification peut améliorer ou restaurer la mémoire défaillante chez l'homme.
Article rédigé par Mark FURNESS pour RTFlash
