La mission spatiale internationale CoRoT de détection d’exoplanètes, pilotée par le CNES, a identifié 10 nouvelles planètes extrasolaires. Confirmées par des observations complémentaires au sol, ces planètes arborent une grande variété de propriétés.
La nouvelle est tombée le mardi 14 juin, pendant le 2e symposium CoRoT à Marseille : le télescope spatial CoRoT a identifié 10 nouvelles exoplanètes.
Lancée en 2006 sous la maîtrise d’œuvre du CNES, cette mission spatiale internationale a pour objectif la détection de planètes extrasolaires, c’est-à-dire orbitant autour d’une autre étoile que le Soleil. Baptisées CoRoT-16b à CoRoT-24b et c, les 10 nouvelles exoplanètes identifiées affichent des propriétés très diverses. Période de révolution, taille, densité, masse, orbite…, aucune n’est identique. 7 de ces exoplanètes correspondent à des planètes géantes et chaudes, d’une taille égale ou supérieure à celle de Jupiter. Les 3 autres possèdent des dimensions plus réduites, voisines de celles de Saturne et de Neptune.
CoRoT n’en est pourtant pas à son coup d’essai. Depuis 5 ans, cette mission d’astronomie a déjà identifié et confirmé15 autres exoplanètes, dont la super-Terre CoRoT-7b.
C’est par l'observation de micro-éclipses périodiques provoquées par le passage des planètes devant leur étoile mère que le télescope spatial de 27 cm révèle leur existence. Les données de CoRoT sont ensuite complétées et corroborées par les observations au sol des différents télescopes de soutien répartis sur toute la surface du globe. A ce jour, plus de 400 candidates au titre d’exoplanètes ont été détectées par CoRoT. Ceci laisse présager de futures nouvelles caractérisations qui viendront un jour grossir les rangs des quelque 565 planètes extrasolaires déjà connues.
