Une équipe de chercheurs américains a mis au point une pile à combustible fonctionnant sans platine, ce qui laisse entrevoir des voitures à hybdrogènes moins chères à produire.
L’utilisation du platine, un métal plus cher que l’or, reste un des freins au développement de la pile à combustible. Les constructeurs automobiles travaillent déjà sur cette problématique et envisagent de lancer dans les prochaines années des voitures à hydrogène utilisant moins de platine.
Les chercheurs américains ont en effet réussi à remplacer ce métal précieux par un alliage de carbone, fer et cobalt, capable de remplir les mêmes fonctions. Moins coûteux, ce dispositif permet aussi de réduire la production de peroxyde d’hydrogène, un résidu de la conversion de l’hydrogène qui endommage progressivement la pile. Sa durée de vie est comparable aux piles utilisant du platine, laquelle reste encore à améliorer car elle est aujourd’hui inférieure à celle du véhicule. L’équipe de recherche annonce toutefois que des travaux complémentaires pourraient allonger cette durée de vie.
