Des scientifiques américains sont parvenus à mettre au point une thérapie génique qui semble réduire considérablement certains symptômes de la maladie de Parkinson.
C'est un nouvel espoir pour les millions de patients atteints de la maladie de Parkinson. Selon une étude publiée dans la revue Lancet neurology, des chercheurs américains ont développé une toute nouvelle thérapie pour traiter les symptômes de la maladie. Déjà testée sur 45 patients, celle-ci a révélé des résultats concluants comparés aux traitement classiques qui s'ils sont efficaces, présentent parfois des effets secondaires invalidants.
Aboutissement de près de 20 années de recherches, la nouvelle approche consiste à introduire un gène dans le cerveau afin de normaliser la signalisation chimique. Affection neurodégénérative chronique, la maladie de Parkinson correspond à une disparition des neurones dopaminergiques et à une réduction de l'activité et de la quantité de GABA, un neurotransmetteur du cerveau. Ainsi privés, les circuits cérébraux se mettent à dysfonctionner, d'où l'apparition de problèmes de coordination du mouvement. Au cours de la thérapie génique, les chercheurs ont alors utilisé un virus pour introduire dans le cerveau un gène qui aide à augmenter la production de GABA.
"Les patients ayant reçu la thérapie génique ont montré une réduction significative des symptômes moteurs de la maladie de Parkinson, dont les tremblements, la rigidité des membres et la difficulté à initier le mouvement", ont expliqué les chercheurs dans leur étude. D'après leurs résultats, la moitié de ces patients ont constaté une amélioration très importante contre seulement 14 % des patients du groupe témoin soumis à des "interventions chirurgicales fictives". Le "score moteur" des malades réellement traités aurait ainsi progressé de près de 23 % contre 12,7 pour le groupe témoin. "L'amélioration du contrôle moteur a été constatée dès le premier mois et n'a pas changé durant les six mois de l'étude", a déclaré le Docteur Kaplitt, directeur du Laboratory of Molecular neurosurgery à New York.
Une efficacité encore à confirmer
Si les résultats sont concluants, les chercheurs s'interrogent sur les avantages d'une telle approche comparée aux méthodes classiques telles que la stimulation cérébrale profonde qui a déjà fait ses preuves. "Nous ne savons pas encore combien de temps les bénéfices du traitement peuvent durer, ni si des problèmes peuvent apparaitre à long-terme à cause du virus", a précisé le Docteur Michelle Gardner, membre de l'association de recherche Parkinson's UK, avant d'ajouter : "Ces recherches ont montré les promesses de la thérapie génique pour le contrôle des symptômes de la maladie de Parkinson, mais des études plus poussées seront nécessaires."
