Un rayon laser atomique continu vient, pour la première fois, d'être obtenu par des chercheurs de l'Université de Munich, ce qui constitue une avancée qui devrait avoir d'importants débouchés en optique et en électronique, a annoncé lundi leur centre de recherche. L'expérience, présentée à une conférence de la Société des physiciens allemands à Heidelberg, a été réalisée par des physiciens de l'Institut Max-Plank d'optique quantique à Garching, près de Munich. Un rayon laser atomique (ou laser de matière) est beaucoup plus fin qu'un rayon laser lumineux mais peut également être réfléchi par un jeu de miroirs afin d'être orienté avec précision, a expliqué l'Institut Max-Plank. Capable de travailler sur la surface de structures de l'ordre du nanomètre (un milliardième de mètre) il peut être utilisé pour la fabrication de puces électroniques composées de circuits des centaines de fois plus minces qu'aujourd'hui. Cette technique peut également être appliquée à la conception d'horloges atomiques de très haute précision, ou encore en optique. Des chercheurs de l'Institut de Technologie du Massachusetts (MIT, Etats-Unis) avaient déjà obtenu un rayon de matière discontinu. Pour la première fois, leurs confrères de Munich sont parvenus à maintenir le rayon au-delà d'une dixième de seconde. Pour réussir cet exploit, ils ont emprisonné du rubidium, sous forme gazeuse, dans une cage magnétique portée à une température proche du zéro absolu (moins 273,15 degrés Celsius). Le gaz a ensuite été réchauffé, ce qui a conduit les atomes de rubidium à adopter un comportement grégaire et à se lier en une sorte de "super-atome", a expliqué l'Institut. Ces atomes s'échappent ensuite dans le vide par un trou pratiqué dans la cage magnétique, en un rayonnement très fin.
(AFP/15/03/99) http://www.actualinfo.com/
