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Apple trace-t-il la voie avec son appareil sans lecteur de disquettes ?
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Avec son nouvel iMac lancé sans lecteur de disquettes, Apple dérange. Il était grand temps qu'un des fabricants majeurs d'ordinateurs personnels trace le chemin, disent certains. D'autres prétendent qu'au contraire, Apple y perdra des plumes. Pour Apple, la décision est d'abord financière. Le iMac entre en concurrence directe avec les "PC à 1000 $ (US)" et, dans ce cadre, tout élément susceptible de réduire le coût de fabrication est à considérer. Mais au delà des considérations monétaires, Apple renforce également le positionnement de son produit: le iMac est un ordinateur orienté vers Internet, un environnement où les disquettes sont de moins en moins utilisées. L'abandon des disquettes choque cependant certains utilisateurs. Les disquettes sont encore très populaires auprès des étudiants et des professionnels. Par contre, dans le milieu de l'édition et du graphisme, où le Macintosh domine, elles ont été remplacées depuis un bon moment par des disques amovibles (SyQuest, Zip, Jaz) de plus grande capacité et, surtout, beaucoup plus rapides. Avec l'explosion informatique des dernières années, comment se fait-il que la technologie des lecteurs de disquettes traîne encore de la patte? En réalité, au cours des dernières années, plusieurs fabricants intéressés par le sujet ont investi en recherche et développement pour mettre au point de nouveaux systèmes capables de remplacer les lecteurs de disquettes. Si aujourd'hui les fabricants semblent en retard, c'est que beaucoup d'efforts ont été déployés afin de conserver la pleine compatibilité avec les disquettes traditionnelles. Pour eux, le succès passe par la création d'un lecteur capable de lire à la fois les anciennes disquettes et les nouveaux supports de plus grande capacité. Jusqu'à tout récemment, les disquettes de 1,44 Mo satisfaisaient les utilisateurs. Mais la taille des fichiers ne cesse d'augmenter avec la sortie de logiciels de plus en plus complexes et l'ajout de contenu multimédia. Les disquettes ne répondent simplement plus aux besoins de stockage d'aujourd'hui. Parmi les solutions de rechange aux disquettes conventionnelles, deux produits majeurs émergent: les SuperDisks d'Imation Corp. (www.imation.com) et les Hi-FD du tandem Sony-Fuji (www.sony.com). Tous deux offrent une pleine compatibilité avec les disquettes actuelles. Mais à quel prix? La compatibilité "à rebours" affecte la performance du lecteur et coûte cher à développer. Alors que les deux fabricants se préparent à une guerre sans merci et fignolent leur technologie respective, la compagnie Iomega (www.iomega.com) envahit littéralement le marché. Sans toutefois permettre la compatibilité avec les disquettes, Iomega est malgré tout le leader des disques amovibles haute capacité avec son populaire lecteur Zip d'une capacité de 100 Mo (près de 70 fois plus qu'une disquette). Les standards informatiques s'imposent lorsqu'une entreprise arrive à présenter un bon produit, à bon prix, et qu'une majorité d'utilisateurs l'adoptent. C'est exactement ce qu'Iomega est en train de réussir. Il est vrai que la disquette conventionnelle est un support léger et portable, qui peut tenir aisément dans une poche de chemise. Mais, à ce titre, les cartouches ZIP font très bien l'affaire. Et avec l'utilisation grandissante d'Internet dans les entreprises et les établissements scolaires, l'envoi de fichiers par courrier électronique du travail vers la maison s'avère une solution viable pour le transport de documents. Avec son iMac, Apple initie un mouvement visant à promouvoir l'abandon progressif de ce support désuet mal adapté aux nouvelles réalités d'Internet et du multimédia. Que les autres ne suivent pas dans l'immédiat a peu d'importance. On retiendra surtout qu'Apple a été la première firme à abandonner les disquettes. Le iMac sera-t-il le précurseur d'une nouvelle tendance, d'un nouveau standard? Apple en aurait bien besoin...
(Le Devoir/28:08/98)
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