Une nouvelle étape a été franchie dans le développement de moteurs à hydrogène à haut rendement et à hautes performances grâce à l'aide financière de l'Union européenne. Des chercheurs européens associés à des partenaires américains ont élaboré une nouvelle technologie de l'hydrogène. En effet, les spécialistes européens des techniques de l'hydrogène ont procédé à des échanges d'informations réguliers sur les résultats de leurs travaux avec les chercheurs des laboratoires et des universités dépendant du ministère de l'énergie des États-Unis.
Des moteurs à hydrogène d'un type nouveau peuvent ainsi être produits et permettent un meilleur rendement. Ces moteurs sont destinés à équiper des voitures non polluantes. Prenant le moteur à combustion interne comme point de départ, l'équipe de ce projet d'une durée de trois ans dirigé par BMW ont souhaité "mettre au point de nouvelles pièces telles que des injecteurs et un système d'allumage et préparer des outils de dynamique des fluides numérique (CFD) afin d'optimiser le processus de formation et de combustion du mélange." Le professeur Raymond Freymann, responsable de la recherche et de la technologie au sein du groupe BMW, a déclaré : "Le moteur à combustion fait partie des produits industriels les plus évolués. Son développement repose sur tout un siècle d'investissements. Il offre des niveaux de performance et de variabilité élevés ainsi que de faibles coûts et un entretien facile au quotidien.
Associé à l'utilisation de l'hydrogène, il constitue d'ores et déjà une solution technique bien développée à la question de la mobilité durable. Nous avons la ferme conviction que, même à l'avenir, la mobilité individuelle reposant sur le moteur à combustion alimenté à l'hydrogène restera un moyen de transport attractif."
Daniel Kammerer, responsable des groupes de transmission alternatifs au sein du service des communications techniques de BMW a ajouté : "Le résultat final de ces travaux est un moteur respectueux de l'environnement et doté d'une performance propre de 100 kW par cylindrée, rendant ainsi plus plausibles les chances de voir un jour des voitures fonctionnant uniquement à l'hydrogène. Seule manque encore l'infrastructure nécessaire à la technique de l'hydrogène, mais il ne s'agit là que d'une question de temps. Nous pensons avoir atteint la première étape de toute une série d'événements qui, nous l'espérons, entraîneront une mobilité durable et respectueuse de l'environnement.
Maintenant que la technologie existe, il ne manque plus que l'infrastructure nécessaire pour offrir aux consommateurs la technique de l'hydrogène." Le projet de moteur à combustion interne à hydrogène (HyICE, Hydrogen internal combustion engine) a donné lieu à des essais de moteurs à hydrogène aussi performants que les moteurs diesel actuels mais moins polluants et sans différence notable sur le plan du volume et de la puissance du moteur. Les chercheurs espèrent que ces moteurs fonctionnant à l'hydrogène offriront de nets avantages par rapport aux moteurs de la génération actuelle et qu'ils pourront être concurrentiels par rapport aux autres systèmes de propulsion et ainsi conférer aux conducteurs le même niveau de performance et de coûts qu'ils sont en droit d'attendre.
