Le plus gros aimant supraconducteur du monde, lourd comme cinq avions de ligne, a entamé sa descente sous terre à l'Organisation européenne pour la recherche nucléaire (Cern) pour une expérience de re-création de l'univers. L'aimant, qui pèse près de 2.000 tonnes, est arrivé à 100 m sous terre dans le tunnel circulaire de 27 km de long qui passe sous la frontière franco-suisse près de Genève, a expliqué le Cern dans un communiqué.
Suspendu à l'aide d'un immense portique et quatre câbles massifs, l'aimant a rejoint son emplacement définitif. "C'est un véritable exploit technique, car il n'y a que 20 cm de jeu avec les parois du puits", a expliqué Austin Ball, coordinateur technique de l'opération. L'aimant de 16 m de haut pour 17 m de large et 13 m de long doit être réassemblé sous terre avec 15 autres éléments, avant sa mise en service à la fin de l'année. Il a déjà fonctionné en surface en novembre dernier avant d'être démonté.
Il sera chargé d'une des quatre expériences réalisées au Cern grâce au Grand collisionneur de hadrons (LHC) qui doit faire entrer en collision des particules élémentaires à une vitesse proche de celle de la lumière, permettant aux chercheurs d'ouvrir une fenêtre sur les premiers instants de l'univers. L'expérience baptisée Solénoïde Compact pour Muons (CMS) doit permettre entre autres d'expliquer pourquoi les particules fondamentales ont les masses qu'on leur connaît. Le CERN, premier laboratoire de recherche au monde pour la physique des particules, est un organisme international fondé en 1954 par 12 pays européens.
