Des composés similaires à ceux trouvés dans la marijuana ou le haschisch, mais naturellement présents dans le cerveau, pourraient représenter une nouvelle voie de traitement des troubles moteurs de la maladie de Parkinson, selon une étude sur des souris. Des chercheurs de l'université de Standford (Etats-Unis) ont obtenu une amélioration significative des mouvements sur les rongeurs malades grâce à l'administration combinée de deux produits, dont l'un stimule ces substances naturelles du cerveau, selon la revue scientifique britannique Nature.
Il s'agit d'une molécule utilisée pour le traitement de la maladie (le quinpirole qui mime l'action de la dopamine) associée à un produit expérimental (le URB597, développé par la firme californienne Kadmus Pharmaceuticals), qui ralentit la dégradation, par des enzymes, des cannabinoïdes naturels présents dans l'organisme, et dope ainsi le niveau de ces cannabinoïdes dans le cerveau.
La marijuana contient des cannabinoïdes, dont il existe des équivalents naturels dans le cerveau ("endocannabinoïdes"). L'administration des deux produits à des souris atteintes d'une forme de maladie de Parkinson a donné des résultats saisissants : les rongeurs, complètement bloqués dans leurs mouvements, ont retrouvé une motricité normale au bout de 15 minutes.
Ces résultats ne signifient pas que fumer un joint soit thérapeutique, avertissent les chercheurs dont la manipulation du produit est très différente et plus ciblée que lorsqu'il est inhalé. Mais "cette étude indique qu'il existe un potentiel pour un nouveau traitement de la maladie de Parkinson", commente le Dr Robert Malenka, auteur de l'étude avec Anatol Kreitzer. On est cependant "encore loin des essais sur l'humain", admet-il.
Tremblements des membres au repos, rigidité musculaire, rareté et lenteur des mouvements marquent la maladie, décrite en 1817 par le médecin britannique James Parkinson - et qui touche 1 % à 2 % de la population de plus de 65 ans et dont la fréquence augmente avec le vieillissement de la population. Dans cette maladie, la dopamine, substance chimique dont se servent les neurones pour communiquer, vient à manquer.
