Des chercheurs américains ont cloné avec succès des souris en utilisant pour la première fois des cellules souches adultes extraites de la peau du rongeur, selon une étude publiée aux USA. Cette nouvelle source de cellules souches pourrait améliorer les chances d'accroître le taux de réussite de cette procédure très difficile. Jusqu'à présent, quand des scientifiques clonaient des souris, ils utilisaient des cellules souches provenant de l'enveloppe de l'embryon, ou de tissus conjonctifs voire même de cellules souches embryonnaires.
Mais ces clonages n'ont connu un taux de succès que de 1 à 2 %, selon les auteurs de cette recherche parue dans les Annales de l'Académie américaine des sciences (PNAS). Pour cette nouvelle expérimentation, ces chercheurs de l'université Rockefeller et de l'institut médical Howard Hughes à Chevy Chase (Maryland, est), ont utilisé des cellules souches prélevées sur le follicule pileux situé sous l'épiderme. Ces cellules souches sont facilement accessibles et puisqu'elles ont la capacité de se renouveler et de se différencier entre différents types de cellules, ces chercheurs pensent qu'elles pourraient représenter un meilleur potentiel pour des clonages.
Le clonage consiste à remplacer le noyau d'un ovocyte non fertilisé par le noyau de la cellule de l'animal que l'on veut cloner. Le taux de succès de clonage avec ces cellules souches femelles provenant du follicule a été de l'ordre de 1,6 %, similaire à celui des expérimentations faites précédemment avec des cellules souches de différentes origines. Mais avec des cellules souches du follicule de souris mâle, le clonage a réussi dans 5,4 % des cas, affirment ces chercheurs.
