Non-invasive, moins contraignante et moins douloureuse pour le patient, la coloscopie virtuelle est une nouvelle méthode d'exploration de la muqueuse colique en scanner qui pourrait à terme devenir une procédé de premier plan pour le dépistage du cancer du colon. 2ème cause de cancer chez la femme et 3ème cause de cancer chez l'homme, le cancer du côlon, qui débute à l'âge de 50 ans environ, représente la 2ème cause de mortalité de cancer avec 16 000 décès/an. La coloscopie virtuelle -qui permet la reconstitution et la navigation en 3D à l'intérieur même du côlon- pourrait révolutionner le dépistage de ce cancer et ainsi faciliter la mise en place d'une politique de prévention beaucoup plus large.
A l'origine du décès de plus de 16.000 personnes par an, le cancer du côlon est la seconde cause de mortalité par cancer en France après le cancer du poumon. Peu médiatisé, peu évoqué car intime, le cancer du côlon touche pourtant une population aujourd'hui de plus en plus vaste. Le cancer du côlon est d'abord une question d'âge. L'âge moyen d'un patient diagnostiqué est de 70 ans, et le contrôle coloscopique régulier débute à l'âge de 50 ans environ. L'hérédité est également un facteur déterminant, puisque l'on sait que les patients ayant des antécédents familiaux auront de fortes probabilités d'y être exposés. Enfin, des facteurs à risques plus subtils ont été cernés. On suppose ainsi que l'alimentation de pays développés comme la France, riche en graisses animales, favorise le développement du cancer.
En 2005 Le National Institute for Health and clinical Excellence (NHS) du Royaume Unis a rédigé des recommandations en faveur de l'utilisation du scanner en colonographie virtuelle basée sur les preuves actuelles de l'efficacité et le confort apportés par cette nouvelle technique ». La France se classe parmi les pays ayant une fréquence élevée de cancer colique, juste derrière les Etats-Unis et l'Australie. Le nombre de cancer colorectal y est passé de 23.900 à 36.000 entre 1980 et 2000. Dans ce même laps de temps, le nombre de décès a augmenté de plus de 8%, passant de 14.727 à 15.973.
